El gato está en huelga - Capítulo 172

Un evento que ocurre solo una vez al año: había oído que, sin importar el rango o la condición, una multitud inmensa se había reunido en la capital. Me había preparado mentalmente, pero… esto supera cualquier expectativa.  

 

Hasta hace poco, la amplia avenida por donde los carruajes circulaban sin problema estaba ahora atestada de gente. Carruajes, nada: con un poco de exageración, parecía que ni siquiera quedaba espacio para poner un pie.  

 

“¿No es este el camino por el que pasamos antes?”

 

Incluso en la memoria de Ries, que apenas había montado en carruaje unas cuantas veces, aquella calle permanecía clara. Era difícil olvidar su atmósfera particular y la fuente en la intersección. Ahora, ese mismo lugar estaba abarrotado de puestos ambulantes y transeúntes.  

 

Y no solo eso. Las tiendas habituales parecían celebrar algún tipo de promoción, adornadas con flores blancas en la entrada, y algunas habían colocado grandes mostradores anunciando sorteos y premios.  

 

Naturalmente, aquello atraía aún más gente. El bullicio era ensordecedor, y bastaba con soltar la mano de Justin un instante para sentir que la multitud los arrastraría y perderían el rumbo.  

 

Claro que esa era solo la impresión.  

 

“Ya que hemos venido a divertirnos, hay que hacerlo bien.”

 

Ni por un segundo se le cruzaba la idea de regresar. Ries, con una determinación solemne, dejó que sus ojos brillaran. Después de todo, había logrado convencer a Sepite, y Justin había pospuesto su trabajo para dedicarle tiempo.  

 

Así que tenían que pasar un día tan extraordinario que cualquiera les aplaudiría de pie por lo bien que lo habían disfrutado. Ries lo sentía casi como una misión.  

 

Su mirada alternaba entre el muñeco que llevaba en brazos y la persona a su lado. Estaba convencido de que ninguno de los dos había experimentado nunca el ambiente bullicioso de una calle como aquella.  

 

Justin apenas salía de casa, y Sepite…  

 

“¿Será realmente la primera vez?”  

 

Por cómo se relacionaba con los sirvientes en la mansión, desprendía un aire sociable. En su época humana, seguramente habría asistido a festivales o eventos locales siempre que el tiempo se lo permitiera.  

 

“Aunque, claro, unos cuantos siglos hacen que todo sea distinto.”

 

El pasado era pasado. Con el tiempo transcurrido, ni las calles ni el ambiente podían ser idénticos. En cierto modo, era como recorrer un camino nuevo.  

 

Lo que significaba que Ries tenía un papel crucial en regalarles una experiencia inolvidable. ¡Aunque él mismo también estaba en terreno desconocido, lo creía de corazón!  

 

—Yo me encargaré de mostrarles todo —dijo con entusiasmo.  

 

Alzando más alto a Sepite para ver mejor el camino, Ries tiraba con fuerza de la mano que compartía con Justin. En un abrir y cerrar de ojos, dos personas y un muñeco comenzaron a atravesar la calle a una velocidad sorprendente.  

 

—¡Mmm, qué olor tan delicioso…! Y no, no es que yo quiera comer, pero en días como este se supone que hay que probar toda la comida callejera. Así que, ¿qué tal si probamos un bocado de aquello? ¡Solo un bocado cada uno!  

 

—Puedes escoger lo que quieras, compraré cuanto desees.  

 

—¿De verdad? Entonces tres brochetas de pollo y… ¡oh! ¿Hay tantos sabores distintos? ¿Brochetas de pulpo? ¿Mazorca asada? ¿Patatas con mantequilla? ¡Y allí venden calamares fritos con esa salsa picante, agridulce y dulzona!  

 

En el trayecto fueron acumulando montones de manjares apetitosos.  

 

—¿Qué tal? ¿Cuál sabe mejor?  

 

—…La brocheta de pulpo. Me gusta su textura, tan firme y elástica.  

 

—Ajá. Yo me quedo con ese calamar picante-agridulce… ¿cómo era? En fin, me encanta. El picante que primero golpea, seguido de un toque ácido que parece no encajar, pero resulta un verdadero deleite. Y el dulzor justo lo hace imposible de cansarse.  

 

—¿Quiere otra mordida?  

 

—Dame la pata más gruesa. Cruje al morderla, es perfecto.  

 

Los tres se acurrucaron en un rincón de la calle, compartiendo alegremente la montaña de comida que llenaba sus manos. Incluso Sepite, que había protestado por la multitud, guardó silencio en ese instante.  

 

Después, con un caramelo de degustación rodando en la boca, se acercaron curiosos a un puesto de rifas que parecía organizado por una tienda de antigüedades.  

 

—¡Mira eso! Si ganas el primer premio, te dan gratis un artefacto mágico que registra imágenes. Y… ¿qué dice aquí? ¡Con solo quedar en quinto lugar te hacen un retrato gratuito!  

 

Parecía un artefacto capaz de dibujar la figura tal cual, como si fuese una fotografía. Una palabra olvidada, usada en otro tiempo, se le vino a la mente. No era raro que Ries se sintiera fascinado: en este mundo, lo más parecido a una foto era un retrato pintado a mano.  

 

Justin, en cambio, no mostraba mucho interés. Fingía indiferencia, como si observar aquel artefacto en plena calle le resultara incómodo.  

 

—Hmm…  

 

—¿Te incomoda? Qué pena. Me habría gustado tener un dibujo para ponerlo en un marco sobre tu escritorio. Claro, habría que tener suerte…  

 

Eso pensaba Ries, pero…  

 

—Dijeron quinto lugar, ¿no?  

 

Resultó que no era así. Justin, de pronto, se mostró mucho más dispuesto. Entre tantos objetos, compró un juguete de madera que parecía ideal para que un gato jugara.  

 

El intercambio le dio tres boletos para la rifa.  

 

Una papeleta resultó en nada, otra en premio de participación, y la última… ¡quinto lugar! No era imaginación: en el instante en que obtuvo lo que quería, la mano de Justin, entrelazada con la suya, se aferró con más fuerza.  

 

—Eh, señor cliente… ¿la túnica…?  

 

—¿Hay algún problema?  

 

—¡Por supuesto que no! Ninguno, ninguno. Entonces, ¿la mano…?  

 

—……  

 

—¡Ja, ja! ¡Claro que no importa! ¡Agárrela cuanto quiera!  

 

No debía de ser un simple presentimiento. De otro modo, no habría recibido con tanto cuidado aquel papel barato que el comerciante le entregaba.  

 

—¿A ver, salió bien?  

 

—Sí.  

 

Ries se inclinó para mirar el dibujo, pero no supo reaccionar de inmediato. Lo único que escapó fueron unos murmullos indecisos.  

 

—Eh… bueno…  

 

—Pff, cada uno parece ir por su lado —comentó Sepite en su lugar.  

 

Y tenía razón. No bastaba con que aparecieran tomados de la mano con ternura: uno abrazaba un muñeco de pez y el otro llevaba puesta una túnica sospechosa.  

 

Era imposible que no llamara la atención por más de un motivo. Sin embargo, Justin parecía satisfecho con el retrato. Aunque comparado con un verdadero cuadro resultaba barato y trivial, lo guardó con reverencia bajo su túnica oscura. Ries presentía que, desde el día siguiente, aquella imagen adornaría la esquina del escritorio en su despacho.  

 

Después, los tres siguieron recorriendo la calle con calma. Se detuvieron a observar adornos florales, probaron trozos de pan de degustación y compartieron una bebida fresca cuando la sed empezó a apretar. Incluso vivieron una experiencia inesperada: entraron en un puesto de animales y huyeron casi de inmediato, rodeados por criaturas semejantes a hámsters que chillaban todas a la vez.  

 

—Uff…  

 

Ries se estiró en medio del paseo y levantó la vista al cielo. El sol estaba mucho más inclinado que cuando habían puesto el primer pie en la calle. Creía que no había pasado tanto tiempo, pero se había equivocado. Sus ojos se deslizaron hacia Justin.  

 

Sepite y él podían descansar, pero Justin aún tenía trabajo pendiente. Al regresar a la mansión, seguramente pasaría minutos, quizá horas, frente al escritorio.  

 

“Ya hemos visto casi todo… ¿deberíamos volver?”

 

Se disponía a preguntarle, cuando…  

 

—Ya hemos visto casi… ¡ah!  

 

—Cuidado.  

 

—G-gracias.  

 

Al final, lo único que salió de su boca fueron apenas dos o tres palabras. Estuvo a punto de chocar con el hombre que venía de frente; de no ser porque Justin lo atrajo hacia sí en el último momento, el golpe habría sido inevitable.  

 

El tipo tenía un cuerpo imponente, músculos nada comunes. De haber chocado de lleno, habría dolido, quizá hasta lo habría hecho caer de espaldas con un buen golpe en el trasero. Pero ese no era el verdadero problema.  

 

—Tch.  

 

¿Acaso acababa de chasquear la lengua? Como si lamentara no haber conseguido embestirlo. Ries, desconcertado, se quedó mirando cómo el sujeto se alejaba tranquilamente… hasta que:  

 

—¡…Ah!  

 

Alzó el dedo y lo señaló de golpe. Apenas fijó la vista, reconoció la energía familiar que emanaba del cuerpo del hombre. Tiró con urgencia de Justin, que aún lo sostenía.  

 

—¡Justin, ese tipo es… es eso!  

 

—¿Eso?  

 

—¡Sí, eso!  

 

—Ya veo.  

 

Aunque sus palabras eran vagas, Justin parecía entender perfectamente. Su mirada se deslizó y se clavó en el desconocido.  

 

El hombre, que había intentado el choque de hombros, notó que algo raro estaba ocurriendo. La voz fuerte, el dedo acusador y, además, el atuendo peculiar de Ries atrajeron la atención de los transeúntes.  

 

Una vez se encogió ante las miradas, y otra al descubrir que el de la túnica se acercaba directo hacia él. Retrocedió, titubeante, hasta que terminó por gritar:  

 

—¿Qué… qué pasa? ¡Solo fue un roce de hombros!  

 

—……  

 

—¡Lo siento, lo siento! ¡Maldita sea, tenía que toparme con un loco! 

 

—……  

 

Pero Justin no era de los que se amedrentan. Avanzó, paso a paso, acortando la distancia con el hombre que escupía insultos y alzaba la voz.  

 

—¡Mierda!  

 

Y como suele ocurrir, el que no soporta la presión es el primero en moverse. Incapaz de resistir la tensión, el hombre soltó una grosería y echó a correr. Su cuerpo era grande, pero sus pies veloces: en un instante, su espalda se perdió entre la multitud.  

 

Un ritmo imposible de seguir para cualquiera… excepto que Justin no era una persona común.  

 

—Un momento. 

 

—¿Quieres que te lleve?  

 

—Sí. Si te incomoda, dímelo.  

 

En lugar de seguir de inmediato al hombre, Justin extendió la mano hacia Ries. El cuerpo de un adulto se sostuvo con la misma firmeza con que habría cargado a un gato.  

 

Ries acomodó bien a Sepite en su regazo para no soltarlo y rodeó con fuerza el cuello de Justin con sus brazos.