El gato está en huelga - Capítulo 169

Al imaginar que alguien se atreviera a hablar de bendiciones frente a los que sufrían, me revolvía el estómago. Sin embargo, lo que preocupaba a Justin parecía ser otra cosa.  

 

Volvió a tomar la palabra.  

 

—En esta parte, precisamente.  

 

Su mano enguantada, larga y huesuda, golpeó suavemente un párrafo.  

 

Era la sección donde se enumeraban las condiciones del “recipiente”. Bastaba leer con un poco de atención para comprender lo que aquello significaba. Más que un recipiente, era casi un criterio para escoger a la víctima propiciatoria.  

 

El ceño se frunció de manera involuntaria. Pero… hasta ahí. La cabeza redonda se inclinó hacia un lado, como dudando. No lograba adivinar qué era lo que le inquietaba.  

 

La respuesta llegó pronto. Esta vez, Justin acercó otro libro. Ries lo reconoció de inmediato.  

 

“Ah, este.”  

 

Era el mismo volumen leído antes: una recopilación de incidentes provocados por los nigromantes. Apenas lo identificó, Justin añadió su explicación:  

 

—No son muchos los registros donde se consigna con precisión el origen de la maldición, pero si seleccionamos solo esos casos, aparece un punto en común.  

 

Fue señalando varios apartados seguidos. El príncipe, con los ojos entornados, siguió el movimiento y murmuró como si se le escapara un pensamiento:  

 

—¿Solo atacaban a quienes tenían algún defecto…?  

 

Un bebé que apenas daba sus primeros pasos.  

 

Un anciano enfermo, al borde de la muerte.  

 

La hija mimada de una familia noble, ignorante del mundo exterior por haber vivido siempre servida.  

 

Un campesino sin nombre, febril tras la mordida de un perro salvaje.  

 

Un señor de la frontera, débil de nacimiento, que jamás había empuñado una espada.  

 

La maldición no distinguía edad ni género, y la posición social tampoco servía de escudo. Varias miradas cansadas recorrieron la lista.  

 

Los débiles y los niños. Los que tenían la muerte al acecho. Los ignorantes y necios. Los que nunca habían sostenido un arma… ¿No resultaba familiar?  

 

—Ya veo. Ellos eran los recipientes escogidos.  

 

Aunque el autor de la sospecha no añadiera nada más, el príncipe iba levantando, uno tras otro, sus propios razonamientos. Hasta que, de pronto, surgió una pregunta inevitable:  

 

Entonces, ¿por qué ellos? ¿Por qué tenían que ser precisamente ellos?  

 

La respuesta podía hallarse en los registros revisados tiempo atrás.  

 

[Un recipiente blando y débil difundirá la bendición más ampliamente y conmoverá a otros igualmente frágiles.]  

 

Salvo el propósito último, lo que los nigromantes buscaban en el pasado era de una transparencia absoluta: propagar la maldición con mayor rapidez y alcance. El recipiente era, sin duda, la clave de ese objetivo, y cuanto más blando y vulnerable fuese, más se acercaba al “recipiente ideal” que ellos deseaban.  

 

En otras palabras:  

 

—Lo sólido y fuerte. Aquello que, aunque se quiebre, no se doblega. Quien ha empuñado la espada toda su vida y sabe blandirla… a esos no los habrían querido.  

 

Podían lanzar la maldición, sí, pero no servían como medio para difundirla. Y justo allí, frente a ellos, se encontraba alguien que encarnaba lo opuesto al “recipiente adecuado”.  

 

—Exacto. Como tú.  

 

—……  

 

—No sé si llamarlo fortuna o desgracia.  

 

Era un alivio que no hubiera más víctimas, pero resultaba imposible ignorar lo cruel del destino de quien cargaba solo con la maldición. El príncipe, rara vez, dejó escapar un matiz de amargura; Justin, en cambio, parecía indiferente. O mejor dicho, había dejado de importarle.  

 

Tras la máscara, sus ojos rodaron hasta posarse en Ries. Justo entonces, la mirada de Chara, que lo observaba, se cruzó con la suya. Ries…  

 

—Uf.

 

En vez de soltar un llanto infantil, se acomodó en silencio junto a su brazo. Sabía que Justin no querría que los días pasados —incluso aquellos de infancia marcada por el rechazo sin razón— fueran tachados de “desgracia”.  

 

El Justin que conocía, sin duda, habría dicho:  

 

“Está bien, porque te encontré.”  

 

De no estar el príncipe presente, lo habría pronunciado sin reparo. Por eso, en lugar de palabras, le entregó el calor de su cuerpo como respuesta.  

 

Claro que, mientras tanto, no dejó de pensar con intensidad:

  

“Recapitulemos.”  

 

En el pasado, los nigromantes seleccionaban víctimas idóneas para propagar la maldición.  

 

Niños, débiles, ignorantes, inexpertos con la espada… todo lo contrario a Justin.  

 

Al reflexionar, surgió una metáfora clara y precisa.  

 

Quizá valiera la pena usar la misma expresión que ellos tanto apreciaban: “recipiente.”  

 

Por más que se vierta agua con avidez en un recipiente estrecho, pronto rebosa. La maldición era igual: devoraba a una persona y, insatisfecha, se desbordaba, levantando un nuevo frente…  

 

“No es influencia… es infección.”  

 

Al tocar otro recipiente cercano, lo engullía también. Quizá eso era lo que los nigromantes llamaban “influencia”.  

 

¿Y el caso contrario? La mirada de Ries se desvió hacia un lado.  

 

Justin parecía poseer, tanto por naturaleza como por destino, un recipiente amplio. La maldición heredada por la sangre intentó llenarlo por completo, pero fracasó. Así había ocurrido con sus antepasados, que durante largo tiempo sufrieron y se extinguieron.  

 

Tal vez… Justin, y los ancestros de la casa Laufe que perecieron bajo la maldición, habían sido un dique viviente. Sus cuerpos, al precio de su sacrificio, habían contenido la corrupción, aislándola para que no alcanzara a otros.  

 

—……

 

Al llegar a esa conclusión, un sabor amargo se extendió en la boca.  

 

Que quienes se ofrecieron como barrera contra la maldición fueran, a la vez, condenados a soportar el odio y el miedo de los demás… ¿podía existir contradicción más miserable?  

 

—Duque. ¿Se encuentra bien?  

 

El príncipe parecía haber llegado a la misma reflexión. De otro modo, no habría mostrado ese rostro ni pronunciado esas palabras.  

 

“¿Será que yo también tengo esa expresión?”  

 

De pronto pensó que quizá su propio rostro reflejaba la misma expresión que aquel hombre de facciones tan bien delineadas. Aunque no tuviera un espejo para comprobarlo.  

 

—¿A qué se refiere?  

 

—…Por cómo lo dices, parece que estás bien. Si es así, me alegro. Pero vaya, eres siempre igual. Sí, lo digo en buen sentido.  

 

Bastó esa respuesta despreocupada para que el semblante del príncipe cambiara de inmediato.  

 

Sus ojos semicerrados iban de la cara imperturbable de Justin a su mano, que se movía sin cesar, y luego a ese gato que, serio un instante, se transformaba en un felino ronroneante apenas recibía una caricia.  

 

No tardó en contener aquella mirada errática. Por más desconcierto y pesadumbre que sintiera, la información obtenida resultaba convincente.  

 

Aunque… no estaba seguro de que llegara a ser una pista significativa.  

 

—Es complicado. Lo único que sabemos es que otro maldito resultaba más “apto” como recipiente que tú. Además, al tratarse de una maldición quizá nacida de los restos de un demonio, no podemos asegurar que siga el mismo patrón que las que usaban los nigromantes…  

 

El príncipe murmuraba sin cesar, sin esperar respuesta.  

 

Aun así, sus palabras ansiosas tenían sentido. Ries, interrumpiendo el disfrute de las caricias de Justin, rodó los ojos y contó los libros abiertos sobre la mesa.  

 

“Ya quedan pocos.”  

 

Desde el principio, los materiales relacionados no eran muchos. Tres seres —dos personas y un gato— podían leerlos casi todos en menos de una hora.  

 

“¿Habrá algo útil entre ellos?”  

 

Echó un vistazo a los pocos volúmenes restantes. Por más que lo pensara, no llegaba a una conclusión optimista.  

 

—Nyaak.  

 

Suspiró largamente y se arrastró hacia un libro cercano. 

 

“De todos modos, hay que leerlos todos.”  

 

Arrastró un tomo hasta sí. Esta vez no lo monopolizó, sino que lo colocó de manera que Justin, sentado detrás, pudiera ver el contenido. El duque fingió sorpresa.  

 

—¿…Quieres leer conmigo?  

 

—Meaaung.  

 

—Está bien, gracias por traerlo. Yo pasaré las páginas.  

 

Ya desde antes parecía querer compartir la lectura, y no era una ilusión. Ries se acomodó frente a él, agitando la cola suavemente.  

 

Y, tal como había presentido, entre los materiales restantes no había nada que pudiera servir de verdadera pista.  

 

ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ

 

La exploración en la biblioteca prohibida había llegado a su fin.  

 

Convencer al príncipe serio, atravesar pasadizos semejantes a un laberinto y franquear puertas majestuosas y misteriosas… todo para que el desenlace resultara extrañamente vacío.  

 

“Hemos obtenido información, sí, pero…”  

 

Lo obtenido no era más que un puñado de conocimientos de fondo, sin aplicación inmediata.  

Los suspiros brotaban solos, inevitables. Y no era la única: desde hacía rato se escuchaba otro suspiro constante a su lado. El príncipe.  

 

—¿Cómo puede haber tan pocos documentos en una biblioteca prohibida? Si lo hubiera sabido, no te habría fastidiado antes de entrar. Me arde la cara de vergüenza.  

 

Ahí estaba, quejándose con empeño. Resultaba casi novedoso ver a un miembro de la realeza criticando a su propia casa imperial.  

 

“No, no. Al menos alguna pista tenemos.”  

 

Cuando el príncipe se lamentaba de que no había huellas para seguir, surgió aquella idea: perseguir la maldición de manera física.  

 

Un método tosco, casi como embestir contra un muro, pero en ese momento no había solución más clara. El pensamiento se aceleraba.  

 

No había podido hablar antes, atrapado en la forma de gato por las restricciones de acceso, pero estaba seguro de que Justin asentiría, considerándolo un buen plan.  

 

“Al volver, se lo diré a Justin…”  

 

El hilo de la reflexión se rompió de pronto. El príncipe, que iba delante, habló de improviso:  

 

—Ahora que lo pienso, hay algo que no he mencionado. El hecho de que no figure en la biblioteca prohibida indica que no es una verdad objetiva, pero tenlo en cuenta.  

 

Su rostro, al volverse, parecía evocar un pasado lejano.  

 

—El día que ascendí al rango de príncipe heredero, Su Majestad me habló de los nigromantes. Dijo que era una historia enterrada por la familia imperial, y que quien llegara al trono no debía olvidarla. Entre todo aquello, hubo algo que quedó grabado con especial nitidez en mi memoria.  

 

Giró bruscamente la cabeza y preguntó. Sus ojos dorados brillaban con un fulgor extraño.  

 

—Duque, ¿sabías que en tiempos remotos los nigromantes eran llamados simplemente magos?