Me convertí en el personaje olvidado de una fantasía oscura - Capítulo 18

Capítulo 18

Los ojos de Mev se abrieron de par en par por un instante.

 

—Por supuesto, Ian —asintió Mev.

 

Parecía aliviada de que Ian no hubiese rechazado de plano y continuó—: Dado que el asunto es serio y peligroso, prometo una recompensa adecuada. Si quieres, incluso un título nobiliario—

 

—Lo importante ahora no son las condiciones —interrumpió Ian—. Primero, debes reconsiderar el contenido del contrato.

 

—¿El contenido? ¿Por qué? —Mev parecía desconcertada, sin captar de inmediato su punto.

 

Ian se encogió de hombros y explicó:

 

—Si tu siguiente objetivo es descubrir y eliminar a los traidores, seguir viajando juntos no llevará al éxito.

 

—Debe haber una razón para que digas eso —vaciló Mev por un momento.

 

—Bueno, para empezar, eres demasiado vistosa. Lo sabes, ¿verdad?

 

Una caballero con armadura completa era una visión poco común en Agel Lan, llamando la atención dondequiera que iba, tal como cuando entró en este pueblo.

 

—Así que no podemos evitar que los traidores nos vean —murmuró finalmente Mev.

 

—Además, necesitas ir directamente al castillo. Dejando de lado la pérdida de tiempo, una vez dentro puede que no sea fácil salir. Yo soy un testigo que puede probar la existencia del mago oscuro, y el rey se está preparando para la guerra —dijo Ian.

 

—En esas circunstancias, ¿el rey…?

 

—¿Crees que el rey renunciaría a la guerra aunque supiera del mago oscuro y los traidores involucrados?

 

Mev cerró la boca, incapaz de discutir. Tampoco podía estar segura de las decisiones del rey.

 

—Entonces, si acepto un nuevo contrato, tendremos que dividir nuestros roles. Tú adentro, yo afuera —habló Ian con calma, encontrando la mirada de Mev—. Así podremos descubrir más traidores.

 

Aunque la razón era plausible, en esencia Ian decía que prefería trabajar solo. Después de todo, la mayoría de las misiones que debía resolver estaban relacionadas con los corrompidos de Agel Lan. Con solo seguir sus tareas originales, también podría cumplir su petición y la misión vinculada. Además, evitaría que Mev cayera presa de la manipulación de los nobles corruptos. Al menos ella tendría a alguien confiable en quien apoyarse.

 

Ignorante de los pensamientos internos de Ian, Mev meditó por un momento.

 

—Tu argumento tiene sentido, Ian —finalmente habló—. Sin embargo, como dijiste, todavía necesitamos un testigo externo que pruebe la existencia del mago oscuro.

 

—Bueno, no soy el único mercenario en nuestro grupo ahora, ¿verdad?

 

—Cierto… Miguel está aquí —los ojos de Mev se abrieron al darse cuenta.

 

A pesar de su verdadera naturaleza, Miguel, al menos exteriormente, parecía un veterano mercenario con mucha experiencia en batallas. Era un testigo adecuado. Sin que Miguel mismo lo supiera, su destino se estaba decidiendo en ese momento.

 

—Tómate tu tiempo para pensar qué es lo mejor. Aún hay tiempo —habló Ian con calma, seguro de que Mev aceptaría su propuesta. Durante el tiempo que habían estado juntos, ella había demostrado no ser rival para Ian en esos asuntos.

 

—Está bien, lo haré —asintió Mev y luego miró a Ian—. Eres muy difícil de leer. Pensé que primero preguntarías qué podrías ganar con esto.

 

Todo tiene un orden —murmuró Ian para sí mismo con una sonrisa.

 

—¿Por eso mencionaste el título? —preguntó Ian.

 

—No era solo por eso. Pensé que podrías tener un papel importante en el reino.

 

—Lamentablemente, debo rechazar esa oferta. Quizás si fuera más dinero.

 

—La tierra y la riqueza llegarán eventualmente si consigues un territorio.

 

—Pero eso significaría que no podría irme. Tendría que servir al rey.

 

—Eso podría ser mejor que una vida nómada.

 

—Por una razón —la voz de Ian se hizo más profunda.

 

Necesitaba ver el fin de este mundo y descubrir quién lo trajo aquí y por qué. Aunque fuera un dios, Ian quería una respuesta. Y si no la obtenía, al menos devolvería el golpe.

 

Ayudar a una posible vengadora enloquecida como Mev, continuar misiones para acabar con la locura del muro negro o con aquellos dominados por la oscuridad, eran pasos hacia su objetivo final.

 

—Claro, debes tener tus razones —murmuró Mev, pareciendo comprender.

 

—¿Vamos de regreso? Tengo ganas de bañarme desde hace rato —Ian recogió la linterna de una roca.

 

—Sí, buena idea —asintió Mev, y Ian giró como si hubiese esperado ese momento.

 

Mev, que se había apoyado en la roca, tambaleó por un momento, pero rápido se recuperó y alcanzó a Ian como si nada.

 

Fue justo entonces cuando Ian habló:

 

—Por cierto, tenías razón.

 

—¿Sobre qué? —preguntó Mev.

 

—Un dios realmente me estaba vigilando.

 

—¡…! —Los ojos de Mev se abrieron sorprendidos.

 

Al día siguiente, el grupo dejó la aldea justo después del mediodía. Nuevas alforjas llenas de provisiones, incluida comida, colgaban pesadamente de ambos lados de los caballos recién comprados, pues no habría más aldeas en el camino hacia el Bosque de las Tumbas. 

 

Eso significaba que no podían permitirse volver atrás. Sin embargo, el silencio del grupo no se debía a esta solemne realización. Mev, reflexionando sobre el tema que Ian había planteado, permanecía callada con la visera del casco bajada.

 

Philip y Miguel, evitando miradas desde la noche anterior, estaban demasiado ocupados midiendo el ánimo de Ian para hablar. En esencia, Ian era el centro de todo ese silencio.

 

—Hmm…

 

Como siempre, Ian no se interesaba demasiado por la dinámica interna del grupo. En cambio, disfrutaba de la rara tranquilidad, concentrándose en la sensación que tenía en la mano. Al abrir los dedos, mostró un orbe blanco translúcido. La densa niebla mágica dentro del orbe se arremolinaba como una espesa neblina.

 

Era una de las dos esferas de esencia mágica purificadas en el templo, un objeto mucho más valioso que cualquier piedra mágica. Mientras que una piedra mágica era meramente una batería de poder mágico, estas esferas de esencia podían amplificar la magia, permitiendo a Ian, con habilidades mágicas intermedias, desplegar el poder de un gran mago.

 

Qué pena que sea un consumible…, pensó Ian.

 

Al menos mientras la esfera sirviera para su propósito, nadie le haría sombra en Agel Lan. 

 

Los ojos de Ian brillaron con satisfacción al apretar el orbe.

 

Sería bueno probar si funciona bien, murmuró para sí.

 

Como siempre, la oportunidad se presentó pronto.

 

El grupo giró completamente hacia el sendero lateral que Miguel había mencionado. 

 

Contrario a su nombre, era una región cerca del Cañón Rojo, casi totalmente gris ceniza. 

 

Era un camino estrecho con fuertes subidas y bajadas, conocido solo por quienes estaban familiarizados con él. Sin embargo, el grupo enfrentaba un obstáculo totalmente diferente.

 

—¿Qué es esto? Ni siquiera podemos montar los caballos —Philip, que había desmontado para caminar, expresó su frustración.

 

El pasto y los árboles se hicieron cada vez más densos hasta que, en cierto punto, las ramas crecían por su cuenta bloqueando el paso de los jinetes. Finalmente, todos tuvieron que desmontar y avanzar en fila india, sujetando las riendas.

 

—Mis señores la están pasando mal. Si un caballo se lesiona una pata, tendremos un problema serio —Estando justo detrás de Miguel, Philip empezó a quejarse.

 

—Es verdad, pero… maldita sea, esto es raro. No recuerdo que estuviera así —Miguel se rascó el cuello, desconcertado.

 

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste aquí? —frunció el ceño Philip.

 

—Veamos… Hace unos tres, quizá cuatro años. Definitivamente no más de cinco. Tomé este camino hacia Valk City —respondió Miguel.

 

—¿Qué? ¿Estabas tan seguro de guiarnos por un camino que no has recorrido en años? —preguntó Philip.

 

—Aun así, hay un camino, ¿no? —contestó Miguel.

 

Ahí van de nuevo. Ian, que caminaba al final, hizo un clic con la lengua, escuchando la charla. No los calló, pues su conversación contenía información útil.

 

Se siente inquietante, pensó Ian.

 

A pesar de su tamaño, el entorno era sombrío, con hierba y árboles marchitos y sin vida. Y, sin embargo, todo parecía extrañamente familiar.

 

—Mantengan despejado el camino. Si se arruina, será un gran problema —Philip siguió regañando a Miguel, parecía una venganza por lo ocurrido la noche anterior.

 

—Ah, deja de quejarte. Hago lo que puedo. Te dije que era un camino peligroso desde el principio. ¿Y qué si está un poco más difícil? —respondió Miguel.

 

—Ahora no solo es peligroso, sino que también difícil —replicó Philip.

 

—Aun así, no parece tan peligroso como antes. La última vez que estuve aquí, este lugar estaba lleno de goblins y gremlins. A menos que todos se hayan ido, no es posible que la maleza haya crecido tanto —dijo Miguel.

 

—¿Goblins y gremlins? —intervino Ian.

 

—Sí, antes era su guarida —respondió rápido Miguel.

 

—¿Cómo pueden vivir monstruos aquí, si hay una fortaleza en un valle a solo un día? —preguntó Philip.

 

—En las zonas fronterizas puede ser diferente, pero por aquí los soldados no andan cazando monstruos al azar. ¿Quién asumiría las pérdidas si se lastiman o mueren? —dijo Miguel.

 

Miguel añadió con un bufido:

 

—A menos que causen suficientes daños para preocupar a los señores o ataquen primero, a nadie le importa si están o no. Así sobreviven mercenarios como yo.

 

—Si hay alguno escondido, será un problema, gracias a ti —dijo Philip.

 

—Si estuvieran aquí, esta maleza no existiría. Se comen todo, como langostas, hasta la hierba. Por eso en los bosques donde viven, solo quedan árboles pelados. Deberías saber de qué hablas. —respondió Miguel.

 

—Puede que esté en un estado no comestible —concluyó Ian en voz baja.

 

Ian ya miraba a su alrededor, entrecerrando los ojos.

 

Pensé que me resultaba familiar, ¿es este camino el que lleva al bosque contaminado…? pensó Ian.

 

—¿Qué quieres decir con –estado no comestible–, señor? —preguntó Philip, percibiendo algo ominoso en el tono de Ian.

 

—Tal como dije. Seguro que también lo has experimentado. Cosas que se mueven estando muertas —dijo Ian.

 

—¿Ghouls…? ¿Quieres decir que los monstruos pueden convertirse en ghouls? —preguntó Philip.

 

—Por lo general no, pero si el bosque está corroído por magia contaminada, puede pasar cualquier cosa, como en el bosque del pantano —respondió Ian.

 

—¿Has estado en esa maldita jungla? ¿No solo en el pantano? —comentó Philip.

 

—Sí —dijo Ian.

 

Era un lugar verdaderamente asqueroso. Ian se tragó lo que faltaba por decir. Era una historia de cuando no se atrevió a enfrentar al draco del pantano y, en cambio, se internó en la jungla, avanzando a ciegas.

 

Enfrentando toda clase de animales convertidos en ghouls, árboles que se movían y hadas locas. Aunque no eran particularmente fuertes, la cantidad interminable y el bosque sin límites eran el verdadero desafío. Ian huyó después de unos días y nunca volvió a pisar una jungla cerca del pantano. Por supuesto, este lugar era un poco diferente de esa jungla. 

 

Según lo que había experimentado en el juego, la locura del Muro Negro era la causa.

 

Cómo esa locura se filtró en un bosque remoto era desconocido. Cuando Ian recibió la misión en el juego, la contaminación había avanzado más allá del control del gobernador. Y para Ian, este lugar parecía muy cerca de la fuente de la contaminación.

 

—Pasar por aquí antes del anochecer parece imposible, ¿no?

 

—Tenemos como mucho una o dos horas antes de que oscurezca. No hay posibilidad con ese tiempo —respondió Miguel con voz preocupada a la pregunta de Ian.

 

—…Entonces deberíamos prepararnos para pelear —dijo Ian.

 

—¿Hay otro bosque maldito además del Bosque de las Tumbas? ¿Y está a solo un día de la fortaleza? —preguntó Philip incrédulo.

 

—No ha pasado mucho desde que comenzó la contaminación. Este bosque está casi desierto, así que tardarán en correr los rumores —Ian esbozó una sonrisa amarga.

Después de que al menos decenas de personas hayan sido devoradas por plantas carnívoras. Realmente era curioso. El bosque contaminado estaba conectado con el sendero lateral que llevaba al Bosque de las Tumbas. No lo había pensado profundamente en el juego, pero ahora, en la realidad, parecía significativo.

 

Parece que está bloqueando el camino hacia el Bosque de las Tumbas. …Por eso no conocía este camino.

 

Con ese pensamiento, Ian habló:

 

—Así que tengan cuidado a partir de ahora. Las plantas podrían haber mutado también.

 

—¿Quieres decir que la hierba y los árboles se han convertido en monstruos? —preguntó Philip.

 

—Sí, usualmente se pueden distinguir fácilmente, así que no los toquen —respondió Ian.

 

Las plantas contaminadas por la locura del Muro Negro mutaron en varios tipos de monstruos. La mayoría eran árboles carnívoros que funcionaban como trampas. Tenían frutos o hojas llamativas y atacaban reflejamente al ser tocados. Esto había hecho que muchas zonas fueran intransitables, cubiertas por estos árboles devoradores de carne. 

 

Incluso después de que Ian acabó con la fuente de la maldición, estas plantas no regresaron a su estado original.

 

Si la contaminación empezó por aquí… reflexionó Ian.

 

Significaba que aunque fuera antes que antes, podían toparse con ella en cualquier momento.

 

—¿Es eso a lo que te refieres? —preguntó Miguel con voz fría.

 

El grupo se detuvo y miró en la dirección que Miguel señaló. Un árbol notablemente denso se alzaba junto al camino, sobresaliendo por su altura y bloqueando por completo la vista del cielo. Ese árbol destacaba por sus abundantes frutos rojos, invitando a cualquiera a probarlos.

 

—Parece que sí —asintió Ian—. Deberíamos evitar pasar directamente frente a ese árbol.

 

—Maldita sea… Definitivamente es un árbol que nunca había visto antes. No es normal que crezca tanto en pocos años —suspiró Miguel.

 

—Nos llevaste a este bosque anormal, Miguel —el comentario punzante de Philip hizo que Miguel se callara.

 

—¿Cómo iba a saber que este desastre había ocurrido desde entonces? —dijo Miguel.

 

—Sigue hablando y podrías experimentar de primera mano qué clase de monstruo es —la severa advertencia de Ian finalmente silenció a Miguel y Philip.

 

Después de un breve silencio, Ian los urgió:

 

—¿Qué esperan? Vamos.

 

—…Bueno, maldita sea. Mientras no lo toquemos, debería estar bien —Miguel, pálido y tragando saliva, empezó a caminar.

 

Miguel avanzaba con las piernas temblorosas y expresión cautelosa hacia el árbol, pero no se detuvo. Philip, sin decir nada, y Mev, con paso calmado, lo siguieron. Ambos sujetaban firmemente las riendas.

 

Aún no está completamente maduro. ¿Tomará la forma que he visto cuando madure? se preguntó Ian.

 

Observando tranquilamente, Ian fue el último en pasar frente al árbol carnívoro. Aunque no lo dijo, los árboles altos a su alrededor eran del mismo tipo, solo que no lo suficientemente maduros para dar frutos. Si otros árboles carnívoros estaban en esta etapa, pasar por este camino parecía todavía posible.

 

—Mientras sigamos con cuidado de no tocarlos… —concluyó Ian mientras tiraba de las riendas de su caballo, que se negaba a avanzar.

 

Las hojas del árbol que acababan de pasar se sacudieron repentinamente juntas.

 

Inmediatamente después, algo negro cayó como un látigo detrás de Ian.

 

—¡…!

 

Al voltear, Ian vio una boca similar a una atrapamoscas, con corteza cenicienta, agarrando firmemente la cabeza de un caballo. Era como una atrapamoscas, pero con corteza cenicienta y aserrada. Era mucho más pequeña de lo que Ian recordaba. El caballo, con la cabeza atrapada, ni siquiera pudo gritar en sus últimos momentos.

 

La boca aplastó la cabeza del caballo tan rápido como apareció y saltó, desapareciendo entre el follaje denso.

El caballo de Ian, ahora decapitado, cayó desplomado, rociando sangre. Ian fue salpicado con gotas de sangre.

 

—Maldita sea… ¿qué demonios…?

 

Traducido por: Mel

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