El gato está en huelga - Capítulo 98

Ya que lo recordé, mejor lo pongo en orden. Perdí mucho, sí, pero también obtuve información nueva.

 

Primero, la historia completa del desastre que fue detenido por Sepite.

 

La codicia humana, la ruina de una raza, la ira nacida del favoritismo divino… todo eso desembocó en la calamidad que azotó al Imperio. Aunque hablé con Sepite y revisé libros de historia, fue el sumo sacerdote quien me reveló los secretos que nadie más conocía.

 

Segundo, la bendición divina que, según decían, habitaba en mi cuerpo.

 

Greus, el sumo sacerdote, admitió que gracias a esa presencia pudo ver a través de mi identidad. Pero no se quedó ahí. También me contó la historia de “una joven amada en exceso por los dioses”. Una que perdió lo más preciado… y olvidó incluso que lo había perdido.

 

Aunque aclaró que era un ejemplo extremo, eso no hacía más que confirmar que la posibilidad existía. Una inquietud tenue, como una bruma en el fondo, empezaba a enredarse en mis pasos.

 

Y eso nos lleva al tercer dato.

 

En la capital, en la sede principal del culto a la  Diosa del mar, existe un medio para comprender la verdadera naturaleza de esa bendición. Por eso Greus nos invitó personalmente a mí y a Justin.

 

Tan pronto como se coordine la visita, iremos al santuario. Puede que no se resuelva todo, pero quizá algunas de las preguntas que se han ido acumulando encuentren respuesta.

 

‘Todavía hay demasiado que no sabemos.’

 

Recordé las palabras de Greus.

 

/’Comparar la mirada de una criatura con la de un dios es un sinsentido.’/

 

Una existencia que no se puede comprender, ni siquiera intentar comprender. Así describía Greus al dios que servía.

 

Por su cargo, no era una frase que uno esperaría oír, pero ahora que lo pienso, no había forma más precisa de decirlo.

 

¿Por qué me bendijo? ¿Por ser una bestia? Pero Ries no nació como tal. Un día simplemente despertó en el cuerpo de un gato.

 

‘¿También eso fue voluntad divina?’

 

Cuanto más lo pienso, más me duele la cabeza. Y justo cuando la frustración por no encontrar respuestas empezaba a pesar…

 

Un ruido lejano, pasos apresurados, sacudió mi conciencia. Era un caballero, uno de los que custodiaban la entrada principal del palacio.

 

Empapado en sudor, con el rostro lívido. Apenas vio a Justin, gritó sin pensar en bajar la voz:

 

—¡El-el príncipe heredero…! …¡ha llegado!

 

Al final intentó bajar el volumen, pero ya era tarde. Todos habían oído su anuncio.

 

Los sacerdotes, que ya casi habían terminado de preparar su partida, los sirvientes que ayudaban con el equipaje… todos se quedaron congelados.

 

Ries también.

 

‘…¿Qué acaba de decir?’

 

Por un momento, dudó del estado de sus propios oídos. Se deshizo de la postura recogida en la que estaba sentado, alzó la pata trasera y se sacudió las orejas con energía. Nada cambió.

 

—…¿Qué dijiste?

 

A juzgar por la expresión de Justin, las palabras del caballero le habían caído como un rayo en cielo despejado. Con una voz inusualmente apagada, repitió la pregunta.

 

La respuesta no tardó en llegar.

 

—¡Lamento no haberlo anunciado antes! Durante la inspección pasábamos cerca de tus tierras, así que decidí hacer una visita. ¡Cuánto tiempo sin vernos, duque!

 

Pero no fue el mensajero quien respondió, sino alguien detrás de él.

 

Una voz vibrante, cargada de energía contenida, seguida por una risa sonora y el relincho firme de un caballo. Todo se superponía en una escena que parecía sacada de otro tiempo.

 

—…Es un honor volver a verle, Alteza.

 

—Me alegra que el duque me reciba con gusto. Por un momento pensé que habías evitado enviarme noticias a propósito.

 

—…….

 

—Estuve atrapado en asuntos de Estado, pero finalmente encontré tiempo para visitar tu residencia en la capital… y resulta que tú habías partido hacia el ducado.

 

Justin guardó silencio de inmediato. La conversación se volvió unilateral, con el recién llegado hablando sin pausa, como si no notara la falta de respuesta.

 

—Estuve a punto de sentirme ofendido, pero ¿cuándo, si no ahora, debería hacer uso de mi magnánima paciencia? Te comprendo, claro que sí. Aunque eso significa que deberás dedicarme tiempo para observar mi progreso en esgrima.

 

El hombre tenía una piel más gruesa de lo que parecía.

 

Saltó con agilidad desde lo alto del caballo. A lo lejos, se oyó un grito apagado: “¡Alteza, no puede dejar el carruaje y marcharse solo…!”

 

Un suspiro se dejó caer desde lo alto. Era Justin, sin duda.

 

—…¿Por qué ha venido sin previo aviso?

 

—¡Ja, ja, ja! ¿Crees que no te conozco? Si te hubiera avisado, habrías encontrado alguna excusa para impedir mi visita.

 

—…….

 

Ries, mientras tanto, lo miraba con una mezcla de desconcierto y incredulidad. ¿Qué clase de personalidad era esa, tan extrañamente segura de sí misma en la dirección equivocada?

 

El hombre, aún riendo, acarició la crin del caballo y llamó a uno de los sirvientes.

 

—Tú. ¿Podrías llevar a Langton al establo? No es un animal difícil, no te dará problemas.

 

—Ah, sí, por supuesto…

 

El sirviente señalado se movió con rapidez. Como si esa acción hubiera sido la señal, una onda se propagó entre el grupo reunido.

 

No era cualquier visitante. Era un miembro de la familia imperial. Nada menos que el príncipe heredero, el futuro emperador. En otras palabras, la cúspide del poder en ese país.

 

Aunque su visita había sido inesperada, ni siquiera un duque podía permitirse rechazar a alguien así sin consecuencias.

 

Que el príncipe heredero tenía una personalidad difícil de descifrar… eso ya lo sabían. Por suerte, parecía tener cierto aprecio por Justin. Pero justo cuando el alivio comenzaba a asentarse, levantó un dedo y señaló hacia aquí.

 

—Ah, y que venga también ese gato. Me han dicho que es la mascota del duque, ¿no? Un animal que ese hombre tan cerrado cuida con tanto esmero… me intriga observarlo.

 

Glup. Tragó saliva seca.

 

—…Lo siento. ¿Podrías acompañarnos un momento?

 

Aunque su expresión mostraba una leve incomodidad, Justin no parecía tener intención de negarse. Así que Ries dejó caer la cola y se dejó llevar dócilmente por su dueño.

 

Mientras lo sostenía con cuidado entre los brazos, Justin se volvió hacia el sumo sacerdote.

 

—Lamento no poder despedirle como corresponde.

 

—No hay nada que lamentar.

 

Aunque la despedida se había desvanecido por completo, el sumo sacerdote negó con gentileza. Solo hizo una petición:

 

—Solo le pido que recuerde el compromiso que hicimos anoche.

 

—…No lo olvidaré. Que tenga buen regreso.

 

El compromiso de la noche anterior.

 

Justin asintió sin resistencia. Ries, que había estado escuchando en silencio, sintió un cosquilleo extraño en la mejilla y giró la cabeza de golpe.

 

Y justo entonces, sus ojos se cruzaron con los del príncipe heredero.

 

—¿Miau…?

 

Brillantes, como el sol reflejado en el mar, sus ojos resplandecían con curiosidad. No cabía duda de que la palabra “compromiso” había despertado su interés.

 

Ries pudo ver con claridad el futuro problema que se avecinaba. Seguro que empezaría a preguntar sin descanso… Pobre Justin. Conmovido por su suerte, Ries le dio unas palmaditas en el brazo con ternura.

 

Justin, tras dedicarle una breve mirada, volvió a sus asuntos. Encargó a los sirvientes que quedaban la despedida de los sacerdotes, ofreció unas últimas palabras de cortesía…

 

Y al observarlo, Ries sintió que por fin podía respirar un poco. Como si la mente se despejara lo suficiente para mirar la situación con algo más de objetividad.

 

—…….

 

Pero esa claridad duró poco. Enseguida volvió la pesadez.

 

—¿Primero el sumo sacerdote, ahora el príncipe heredero?

 

Parecía una competencia absurda por ver quién lograba desestabilizar más al dueño de casa.

 

¿Cómo es que estas figuras tan imponentes lograban coordinarse para aparecer una tras otra? Esto ya era el colmo, como si a una desgracia le siguiera otra aún mayor, como si alguien echara gasolina sobre una casa en llamas.

 

La situación giraba sin pausa, y frente a ellos, el símbolo sonriente del poder imperial. Ambas cosas bastaban para dispersar la atención de todos los presentes.

 

Por eso nadie notó la mirada persistente de una mujer, fija en Justin… y en el príncipe heredero a su lado.

 

Presión. En la palma que apenas ayer había sanado sin dejar rastro, volvieron a marcarse las huellas redondas de sus uñas.