El gato está en huelga - Capítulo 97

—¿Aún no hay noticias hoy?

 

—No, señor. Lo he comprobado personalmente, pero no ha llegado ninguna carta de la señorita Diana.

 

—Tsk… Está bien, puedes retirarte.

 

Chesif chasqueó la lengua sin molestarse en ocultar su irritación.

 

Diana había seguido su sugerencia y acompañado al sumo sacerdote en su visita al territorio del duque Laufe. Le había ordenado que enviara informes por carta una vez al día, pero ya llevaban tres días sin noticias.

 

Se llevó una mano al entrecejo, que comenzaba a palpitarle.

 

—No hace nada bien.

 

¿Debería reemplazarla?

 

La idea le cruzaba la mente con fuerza, pero se desvanecía rápidamente. Diana era torpe y frustrante, sí, pero también era una muñeca perfecta para exhibir.

 

Una belleza deslumbrante como una flor en plena floración, un cuerpo que albergaba una energía sagrada tan vasta que la mencionaban como candidata a santa, y una personalidad codiciosa y de visión limitada que la hacía fácil de manipular.

 

‘Si logra convertirse en santa sin contratiempos, será aún más útil.’

 

Tal vez podría usarla como estandarte para tomar el control del templo. Obtener un poder absoluto que ni siquiera la familia imperial se atrevería a desafiar.

 

El sumo sacerdote era un estorbo, sí… pero al fin y al cabo, era humano. No podía desafiar el paso del tiempo. Chesif estaba convencido de que a ese anciano no le quedaban muchos días de vida.

 

Pero lo que más le agradaba era otra cosa.

 

‘Justin Laufe.’

 

Ese maldito, arrogante y altivo, estaba siendo controlado por una marioneta dócil que se movía según su voluntad. No había situación más perfecta para someter a alguien que se creía superior pese a haber sido abandonado por Dios.

 

‘Sí.’

 

La rabia que había brotado de repente se disipó como si nunca hubiera existido. Podía soportar esta espera sin problema.

 

Estaba convencido de que el desenlace final estaría de su lado.

 

Sin embargo, poco después, esa certeza se vio sacudida por un giro inesperado.

 

—¿Un veterinario?

 

—Sí, señor. Al parecer visitó la mansión para examinar a los animales que cuida el duque Laufe. Se ha confirmado que causó un alboroto al intentar irrumpir en la propiedad.

 

Toc, toc. Los dedos de Chesif golpeaban rítmicamente el escritorio de madera maciza.

 

Aunque el duque había abandonado la capital, Chesif había mantenido vigilancia sobre su casa en busca de cualquier pista. Justo cuando pensaba en retirar la operación, este pez cayó en la red.

 

—Contacten con él.

 

Era improbable que un simple veterinario supiera algo útil, pero Chesif dio la orden por inercia. Una decisión que, en cierto modo, rozaba lo obsesivo.

 

Y esa decisión provocó una reacción inesperada.

 

—…¿Un híbrido?

 

Información traída por el asistente que contactó al veterinario.

 

Al enterarse de que su interlocutor pertenecía a la casa del marqués Merillin, el veterinario, visiblemente exaltado, gritó con voz aguda

 

—¡Tengo información extremadamente valiosa! ¡Por favor, permítame reunirme con el señor marqués! ¡Se trata de un híbrido! ¡Nada menos que información sobre un híbrido!

 

Y lo hizo en plena vía principal, donde transitaba gran cantidad de gente.

 

Tras arrastrarlo fuera del tumulto y escuchar su historia con más detalle, el veterinario continuó con afirmaciones que rozaban lo fantasioso.

 

Un libro antiguo recibido de un conocido, información sobre híbridos escrita en él, y una mascota del duque Laufe que coincidía con todas y cada una de las características descritas.

 

—¡Que un híbrido, hasta ahora solo transmitido por leyendas, exista realmente… esto traerá una fortuna astronómica!

 

El asistente, recordando aquellos ojos desbordantes de codicia que le resultaron francamente incómodos, añadió con cautela su opinión:

 

—Mi señor… parece altamente probable que tenga algún tipo de desequilibrio mental. Si se acerca sin precaución, podría salir perjudicado…

 

—¿Me estás dando órdenes? ¿Te atreves?

 

—Lo-Lo siento…

 

Chesif se burló de aquella osadía.

 

¿Que acercarse imprudentemente podría ser peligroso?

 

‘No.’

 

Sus ojos se agitaron con una emoción extraña. Esa intuición que tantas veces lo había guiado hacia posiciones más altas le susurraba insistentemente al oído.

 

¡Los híbridos existen de verdad!

 

—¡Ja, ja, ja, ja!

 

Chesif estalló en carcajadas allí mismo.

 

Cuanto más se prolongaba esa risa, más pálido se volvía el rostro del asistente. Nadie puede permanecer tranquilo frente a un superior que, de repente, comienza a reír como un loco.

 

Además, tras haber observado al marqués durante bastante tiempo, el asistente lo sabía bien, esa risa solo aparecía cuando su estado de ánimo era extremadamente desagradable.

 

—……

 

Justo cuando el asistente tragó saliva con nerviosismo, Chesif detuvo su risa de golpe.

 

—¿Un híbrido… dijiste que era un híbrido?

 

No era un tonto.

 

Aunque había desestimado los lamentos de Diana como simples caprichos, su mente aguda recordaba palabra por palabra todo lo que ella había dicho.

 

—El duque Laufe tenía consigo a “Fresa”.

 

Sí, así lo había llamado.

 

Una criatura insignificante que había huido de su mansión para instalarse junto a Justin Laufe. Diana le había suplicado entre lágrimas que escuchara, y Chesif, considerándolo trivial, había ignorado por completo aquel hecho.

 

Pero ahora lo sabe.

 

El animal que el duque Lauphe pidió que fuera examinado. El ser que el veterinario afirma que es un híbrido… era ese mismo.

 

Ja, ja, ja. La risa volvió a brotar. Que una criatura capaz de traer riqueza y poder inimaginables se le hubiera escapado de las manos sin que él lo notara… ¡era tan ridículo que no podía evitar reír!

 

Chesif se pasó las manos por el rostro una y otra vez. Con voz rasposa, llamó al asistente, que permanecía congelado como hielo.

 

—Oye.

 

—¡Si-sí, señor!

 

—Tráeme a ese veterinario. Ahora mismo.

 

—¡Entendido!

 

Ante el tono amenazante, el asistente salió disparado del despacho. Ya solo, Chesif reflexionó.

 

Esa criatura estuvo primero en sus manos, así que, por derecho, debía recuperarla. ¿Y después? Castigar al pequeño gato que había osado engañarlo y huir con astucia.

 

—¿Cómo se atreve?

 

¿Engañarlo? ¿Escapar? Si volvía sano y salvo a sus manos, podría perdonarlo.

 

Pero que hubiera huido… para acabar junto a Justin Laufe… eso era imperdonable. La rabia le subía como lava, calentándole la cabeza.

 

Al mismo tiempo, organizó su plan con calma. Primero, contactar al veterinario y extraerle información. También sería buena idea arrebatarle ese “libro antiguo” que decía haber recibido de un conocido.

 

…Sin embargo, su plan tropezó desde el inicio.

 

—…No pudimos asegurarlo.

 

—Creo que mis oídos fallan. Te daré una oportunidad más para repetirlo.

 

—Lo-lo siento. Intentamos rastrearlo, pero todos los indicios desaparecieron. Al investigar en los alrededores, descubrimos que alguien de la familia imperial se lo llevó…

 

Ha… un suspiro explosivo se le escapó.

 

La familia imperial. Chesif repitió esa palabra varias veces en su mente, hasta que la furia lo invadió y golpeó el escritorio.

 

¡Boom! Su puño, cargado con la fuerza digna de un comandante de caballería, hizo añicos la madera maciza. Por fin, una duda se disipó.

 

—Malditos bastardos… ¿se me adelantaron?

 

La familia imperial se había movido. Eso confirmaba que el gato era, efectivamente, un híbrido.

 

Habían detectado su existencia y actuado con rapidez para asegurarlo. Chesif rechinó los dientes.

 

Una obsesión y una compulsión tan intensas como las que solía ver en Diana cruzaron brevemente sus ojos, para luego apagarse como una vela.

 

  ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ

 

Al día siguiente, Ries rondaba cerca del grupo del templo que se preparaba para partir. Entre los que se movían con prisa, vio a alguien que permanecía hundido en silencio.

 

‘Hmm.’

 

Ahora que lo pensaba, tampoco había asistido al desayuno.

 

Chasqueó la lengua con pesar. Había pensado en darle un golpe furtivo en algún momento… no por rencor personal, claro, sino para ayudar a liberar la maldición de Justin.

 

Pensó en acercarse ahora, pero viendo lo extraño del ambiente, dudó.

 

—Yo también puedo ayudar.

 

—¿Eh? Ah, no, no hace falta. Esto es cosa nuestra.

 

—Pero…

 

—Señorita Diana, ¿qué hace aquí? Esto lo debemos cargar nosotros. Por favor, descanse.

 

Diana intentó intervenir, pero los demás sacerdotes la detuvieron con cortesía.

 

Miradas que no encajaban del todo, voces incómodas, un respeto excesivo. Su actitud parecía aún más distante que la del día anterior.

 

Al final, Diana no pudo ayudar y se retiró a un rincón apartado. Como si hubiera un muro invisible entre ella y los demás.

 

¿Lo habrá notado también? Se mordía los labios con tanta fuerza que parecía que se haría daño. Ries observó la escena en silencio.

 

‘Tiene sentido.’

 

Le gritó al anfitrión de la cena en su propia cara, ignoró abiertamente al sumo sacerdote… y todo por culpa de “un gato”.

 

Las caras de los presentes al descubrirlo aún no se le borraban de la memoria.

 

Al parecer, todo eso había provocado un cambio de percepción.

 

‘…Pero fue su propia culpa, ¿no?’

 

Recibía las consecuencias de hablar sin pensar en lo que vendría después. Aunque la veía abatida, no sentía ni una pizca de compasión.

 

Además, había algo más que le preocupaba en ese momento.

 

Ries giró los ojos. No muy lejos, un anciano de rostro arrugado ayudaba a mover el equipaje. Los demás intentaban detenerlo por razones distintas a las que tenían con Diana.

 

—¡Señor sumo sacerdote! ¡Se va a lastimar la espalda!

 

—Jeje. Estoy bien. Aunque no lo parezca, aún tengo fuerzas.

 

—¡La última vez se lastimó y lo vimos curarse en secreto!

 

—¿Vi-vieron eso? Cof, cof…

 

A simple vista, era una conversación tranquila.

 

Pero como él había sido el responsable de que la noche anterior se alargara tanto, solo escuchar su voz bastaba para que los pensamientos se dispararan.

 

Sabía que era un híbrido. Sabía que la maldición de Justin estaba mejorando. Y lo había admitido él mismo.

 

—No habrá nadie más que lo reconozca aparte de mí, así que puede estar tranquilo.

 

Si no fuera por esas palabras añadidas, habría seguido escondiéndose cada vez que veía a un sacerdote. Al menos eso, pensó, era un verdadero alivio.