El gato está en huelga - Capítulo 166

Pasó un poco más de tiempo.  

 

Según palabras del príncipe heredero, era el momento justo para “poner un poco de orden”. Poco después, salieron del salón de recepción rumbo a la prisión.  

 

—El mercado negro, que creíamos borrado por completo, ha vuelto a agitarse. Esta vez incluso adopta la forma deformada de una organización fragmentada. Y hoy, tú me has revelado la existencia de una nueva maldición.

 

El que iba al frente no era otro que el propio príncipe heredero. Con los caballeros siguiéndole de cerca, se erigía en guía mientras avanzaban por los pasillos.  

 

—¿Y solo eso? Dijiste que un mago, posiblemente vinculado a los altos mandos del mercado negro, estaba atrapado en esa maldición… ¿Crees que todo esto es casualidad?

 

El príncipe parecía haber respondido ya a su propia pregunta. Estaba convencido de que no podía ser coincidencia, de que existía una relación entre el mercado negro y las maldiciones.  

 

Cuanto más se adentraban en aquel laberinto de corredores, más escasa se volvía la presencia humana.  

 

Sin un guía, cualquiera se perdería sin remedio. Ries, con el rostro desencajado, no tuvo más opción que apresurar el paso. Ya no sabía si aquello era un palacio o una fortaleza.  

 

Finalmente llegaron a un pasaje.  

 

Dos caballeros custodiaban la escalera por donde ascendía un aire helado. Al ver al príncipe heredero, se cuadraron de inmediato y abrieron el camino.  

 

—Vamos, síganme.

 

El pasillo era estrecho, oscuro y húmedo; la única luz provenía de las antorchas colgadas en la pared. La mano de Ries se aferró con más fuerza a la de Justín.  

 

—Lo he intentado ordenar lo mejor posible, pero no será una visión agradable. No presten demasiada atención a los sonidos que hagan.

 

La visión de la prisión subterránea se reveló justo después de aquella advertencia.  

 

Y al instante comprendieron por qué la había hecho. Tras las rejas de las celdas sombrías, resonaban gemidos más propios de bestias que de seres humanos.  

 

Un escalofrío indescriptible recorrió los pies de Ries. Solo con escuchar aquellos sonidos podía imaginar lo que habían sufrido los prisioneros.  

 

Y no era lo único.  

 

—…Ugh.

 

Al bajar las escaleras, apenas un cosquilleo rozaba su nariz, pero al llegar al fondo, un olor intenso lo golpeó con violencia.  

 

Era acre, viscoso, semejante al metal oxidado… el hedor de la sangre.  

 

—Vaya… Intenté eliminar el olor como fuera, pero parece que era imposible.

 

—Majestad.

 

El rostro de Ries se tornó pálido en un instante, y Justín no podía quedarse de brazos cruzados. Con la mano libre cubrió su nariz y boca, mientras lo observaba fijamente con ojos que no ocultaban el reproche hacia el príncipe heredero.  

 

—…¿Duque? No me mires así. Te juro que hice lo mejor que pude.

 

—……

 

—Bien sabes que, por la estructura subterránea, es imposible eliminar por completo el olor a sangre. Lo único que hice fue purificar el aire hasta que no me resultara insoportable…

 

Sin embargo, seguir culpándolo era difícil. El príncipe tenía razón.  

 

Cuando uno alcanza la maestría con la espada, todos los sentidos se agudizan de manera natural. El olfato no era excepción. Incluso para él, el aire de aquel lugar resultaba sorprendentemente soportable para ser una prisión.  

 

Un tenue olor metálico flotaba en el espacio, tan leve que solo podía percibirse si afinaba deliberadamente sus sentidos.  

 

Por lo tanto, en condiciones normales, cualquiera debería haberlo tolerado.  

 

—Ya estoy bien… ugh. Estoy bien. Quizá sea porque soy un suin.

 

El problema era que Ries lo era.  

 

Entre palabra y palabra, las náuseas asomaban. Apartó con suavidad la mano de Justín que cubría su rostro y, con dos dedos, se tapó la nariz con fuerza.  

 

¿No se decía que el olfato de un gato era varias veces más agudo que el de un humano? Así era. Aunque había tomado forma humana, ese rasgo seguía siendo idéntico al de su naturaleza felina. 

 

Además, jamás había estado en un espacio cerrado impregnado de un olor tan penetrante. Lo extraño habría sido que no sintiera arcadas.  

 

—Con la nariz tapada… se soporta un poco mejor.

Respirando solo por la boca, pensó que quizá… apenas quizá… podría adaptarse. Con voz gangosa, apremió al príncipe heredero.  

 

—Veamos rápido y salgamos.

 

—…De acuerdo. Pospondremos las disculpas.

 

Por fortuna, el príncipe aceptó sin objeciones.  

 

Lo condujo a un lugar donde el olor a sangre era mucho más tenue. En un espacio de apenas dos metros cuadrados, la única presencia era un hombre atado a una silla, una imagen tan simple como impactante.  

 

—¿Está inconsciente?

 

El rostro del hombre estaba hinchado, como si lo hubieran picado abejas en múltiples lugares. 

 

Los ojos… hinchados hasta parecer ciruelas moradas, tal como decía la expresión popular. La observación no fue más allá.  

 

El príncipe, a su lado, preguntó:  

 

—¿Qué opinas?

 

—Un momento.

 

Ries dejó de escudriñar su apariencia y, como siempre, concentró toda la fuerza en sus ojos. Las pupilas, abiertas de par en par, se afilaron en un instante.  

 

—…Este hombre también es igual que aquel mago. Puedo ver la maldición.

 

—¿Oh? ¿Y no hay manera de que yo la vea?

 

—Hmm…

 

Vaciló un instante.  

 

‘Podría ser posible…’  

 

No era exactamente lo mismo, pero había realizado actos similares más de una vez. Como aquella ocasión en que ayudó a Hillein para que Justin pudiera ver.  

 

Así que Ries extendió la mano. La agitó, como apremiando a que la tomaran.  

 

—¿Eh?

 

—¿Y qué espera para agarrarla?

 

—…¡Ja, ja, ja!

 

El príncipe estalló en carcajadas. En una mazmorra subterránea repleta de cuerpos ensangrentados, aquella risa sonaba extrañamente fresca.  

 

—Este trato sí que es novedoso.

 

—Si le incomoda tomar mi mano, puede sujetar la de Justin. Aunque… no, mejor lo cancelo. Eso no me gusta. Así que agarre la mía.

 

—Preferiría rehusar también eso.

 

Al final, tras aquella absurda conversación, Harrison tomó la mano de Ries. De pronto, tres hombres altos quedaron alineados, estrechando las manos unos de otros como si fueran camaradas inseparables.  

 

Por lo mismo, había que terminar cuanto antes. Ries, igual que en el pasado con Sepite y con Hillein, puso en movimiento la fuerza que habitaba en su interior.  

 

‘Puedo hacerlo.’  

 

Entonces había hecho que un alma “se mostrara”; ahora haría que “se viera”.  

 

No era necesario expandir la energía por todo el cuerpo. Bastaba con que fluyera por la punta de los dedos, abriera un sendero y se concentrara en un solo punto: los ojos.  

 

El príncipe también lo percibió. No era poder sagrado, ni magia, ni aura: algo extraño. Si había que compararlo con alguno de los tres, se acercaba más al poder sagrado.  

 

Algo innombrable se alojó en sus ojos. Y su visión cambió de inmediato.  

 

—…Así que esto era lo que veías.

 

Entonces lo descubrió. Sobre el cuerpo del prisionero, medio inconsciente, flotaba una neblina negra. En el pecho, un núcleo palpitaba sin cesar, esforzándose por crecer y extender su mal.  

 

Impuro, sucio, repulsivo, algo que no debía existir en este mundo… Y, paradójicamente, Harrison sintió familiaridad en ello.  

 

¿No había experimentado antes esa sensación? Su mirada se desvió, casi sin querer, hacia Justin, al otro lado de Ries.  

 

Cuando lo enfrentaba, a menudo se veía invadido por emociones que parecían inyectarse en su interior. Solo después de sentir lo mismo, el príncipe pudo convencerse de que aquello que veía era realmente una maldición.  

 

—Bien, con esto basta. Ya podré desoír a medias las reprimendas de Su Majestad. La comprobación está hecha, así que vayamos de una vez a la biblioteca prohibida.

 

Soltó la mano y se dio la vuelta de inmediato. No solo porque estaba seguro de que su previsión no fallaría, sino también por consideración: ¿acaso no estaba allí mismo la persona que había olido aquello y casi vomitado?  

 

Sin embargo, la respuesta del supuesto beneficiario fue inesperada.  

 

—¿T-tan pronto?

 

—¿Eh?

 

Era difícil creer que quien había palidecido y se tapaba la nariz pudiera responder así. Y si no era imaginación, aquello sonaba casi como…  

 

“…¿Acaso lamenta que terminemos ya?”  

 

¿No parecía alguien que quisiera quedarse? Más aún cuando, apenas soltaron las manos, volvió a taparse la nariz, intensificando la disonancia.  

 

Por fortuna, él mismo parecía consciente de esa contradicción. Ries, con el rostro aún cubierto, rodó los ojos durante largo rato.  

 

Finalmente, con voz apagada, respondió:  

 

—No… no es eso. O quizá sí. En realidad, necesito a esos hombres para liberar la maldición de Justin. Si les doy un golpe a cada uno antes de irnos, bastará. Será rápido.

 

—……

 

Después explicó por qué era necesario, qué debía hacer y cuánto tiempo tomaría. Aun así, una vez bloqueadas las palabras, no era fácil que fluyeran de nuevo.  

 

Un rostro pálido, una nariz tapada, y unos ojos llenos de entusiasmo que no encajaban con lo anterior.  

 

Harrison lo observó todo en silencio. En lugar de responder, se volvió hacia Justin y preguntó con cautela:  

 

—¿Está bien permitirlo?

 

—Sí. Yo estaré a su lado.

 

El problema era precisamente esa respuesta. En sus ojos se superponían una y otra vez solemnidad, emoción, ternura y disculpa.  

 

Harrison lo comprendió al instante.  

 

‘No importa lo que diga, no me escucharán.’  

 

Ahora lo veía claro: eran muy parecidos. En ambas miradas, de distinto color, ardía la misma locura de quien está decidido a lograrlo. Eso era lo que llamaban “los de la misma calaña”.  

 

Recordó haber oído esa palabra por casualidad en una inspección, y solo hoy entendía su verdadero sentido. También decidió que lo mejor sería mantenerse al margen de esa dupla.  

 

Si Sepite lo hubiera visto, habría aplaudido con entusiasmo: al fin tenía compañeros de causa.