El gato está en huelga - Capítulo 163

—Hooh, te queda bastante bien. Pensé que quizá no lo usarías, pero has salido con ello. ¿Fue ese chico quien te animó?

 

—Es la prenda que debía llevar, y por eso la llevo.

 

—Que me lo digas así… Al final, incluso el duque no puede sino reconocer mi buen ojo, ¿eh?

 

—……

 

La aparición del príncipe heredero era poco menos que la señal del inicio oficial del festival del descanso.  

 

Un esplendor que no cedía ante nadie, y paradójicamente, dentro de él, una sobriedad que resaltaba aún más. Vestía un atuendo que equilibraba ambas cosas con maestría, y apenas terminó de saludar, se dirigió a Justín.  

 

Las respuestas que recibía eran cortas, simples hasta la exageración. Hasta ahí, todo parecía como de costumbre… pero Justín, que nunca olvidaba contestar por cortesía, guardaba silencio.  

 

—¿Hm?

 

Harrison giró la cabeza para observarlo. Tras la máscara blanca que veía por primera vez, los ojos temblaban apenas. Esa expresión la había visto en algún lugar.  

 

—…Sí. Su ojo… es agudo. 

 

Ojos vacilantes. Una voz que escupía cada sílaba como si hablar le resultara insoportable.  

 

Era, en rigor, un cambio mínimo, pero insuficiente para engañar la mirada del príncipe heredero, tan hábil en leer a las personas. Sus ojos dorados se entrecerraron un instante.  

 

Solo un instante, pues Harrison comprendió la emoción que el hombre frente a él dejaba escapar. Con un rostro cargado de desconfianza, preguntó con incredulidad:  

 

—¿Acaso… estás celoso?

 

—No sé de qué me habla.

 

—Lo estás. Es celos.

 

—No, no lo estoy.

 

—¿Por qué? ¿Ese chico elogió mi buen ojo, acaso?

 

—…Alteza.

 

Una negación vacía y un llamado en voz baja. En ello, el príncipe heredero percibió la verdad de Justín. Con un gesto visible, se detuvo y alzó la mano para cubrirse la boca.  

 

Nacido en la familia imperial, elevado hasta el puesto de príncipe heredero, había vivido días de triunfo ininterrumpido…  

 

¿Cuántas figuras humanas había contemplado a lo largo de los años? Por más que uno demostrara y volviera a demostrar, siempre existían aquellos que se tapaban ojos y oídos, exhibiendo celos y complejos. Él recordaba bien la mirada que solían mostrar: aplastados por el rango, el poder, la atmósfera, se envolvían en un disfraz convincente, pero no podían ocultar lo que sus ojos revelaban.  

 

Lo irónico era que, en ese momento, Justín tenía una mirada semejante. Claro que la similitud era tan leve que resultaba casi ridícula de comparar.  

De cualquier modo, lo que llamaba su atención era esto: que no se trataba de cualquiera, sino de Justin Laufe.  

 

Y todo, nada menos que por una razón tan trivial como un simple elogio ajeno.  

 

El príncipe heredero tragó saliva y murmuró con dificultad:  

 

—Huuh… No lo esperaba de ti. El ser humano es realmente temible. Saber perfectamente qué trato recibiría uno si se ríe abiertamente en un lugar como este, y aun así hacerlo…

 

—……

 

—Si lo deseas, yo mismo podría instruir al duque. El ojo innato no se puede cambiar, pero cualquier cosa, con práctica constante, mejora. Sea lo que sea que elijas, si sigues mis consejos, será mejor que cubrirte de negro de pies a cabeza.

 

—……

 

Las palabras, lanzadas con tono burlón, no recibieron respuesta alguna. El príncipe heredero, sin embargo, no se inmutó. Más bien parecía haberlo previsto.  

 

En lugar de esperar una contestación, giró el rostro hacia quien acababa de acercarse a su lado.  

 

—Que el mar nos cobije. Desde aquel encuentro fortuito en el ducado no nos habíamos vuelto a ver. ¿Ha estado bien en todo este tiempo, gran sacerdote?

 

—Saludo al príncipe heredero. Gracias a su preocupación, he estado sin contratiempos. 

 

Era él quien acompañaría al príncipe en la procesión. Si el heredero representaba a la familia imperial, el gran sacerdote representaba al templo. Sin embargo, en el rostro de Harrison aún quedaba una leve sombra de duda.  

 

—No esperaba que viniera en persona. Tengo entendido que rara vez participa directamente en este tipo de ceremonias.

 

—La edad es la edad, y me apetecía contemplar el mundo exterior después de tanto tiempo. No hay más motivo que ese, así que no se preocupe por este viejo.

 

—Hmm…

 

La respuesta, tan natural como si fuera obvia, le arrancó un murmullo. Harrison se llevó los dedos al entrecejo.  

 

—¿Viejo, dice? Ese peculiar modo de bromear sigue intacto, como antes. Nunca termino de acostumbrarme.

 

El gran sacerdote respondió con una sonrisa tranquila, dejando pasar aquella queja disfrazada.

  

Después de eso, la conversación no continuó. Apenas se instaló el silencio entre los tres, dio inicio la procesión que marcaba el comienzo oficial del festival del descanso.  

 

  ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ

 

Buuuu―  

 

El sonido de las trompetas retumbó como un trueno. Ellos caminaron en dirección a donde resonaba. Las calles de la capital, que deberían estar abarrotadas, se sumieron en un silencio ligero al paso de la comitiva.  

 

Cabezas inclinadas, ofrendas de flores, plegarias para que la marcha concluyera sin incidentes, y súplicas al dios que quizá, en ese mismo instante, observaba desde lo alto del imperio.  

 

La larga procesión atravesó el palacio, siguió la avenida pulcramente ordenada, rodeó el monumento donde estaban inscritos los nombres de los héroes, y se encaminó hacia el mar. 

 

Hacia aquel lugar administrado por el templo, donde se decía que la huella de la divinidad permanecía más intensa.  

 

Sobre el repiqueteo de cientos de pasos que se cruzaban y se dispersaban, se superponía el rumor apacible de las olas. No muy lejos, la playa desierta, sin un alma, mostraba la arena vacía y el vaivén del mar que se acercaba y se alejaba suavemente.  

 

El príncipe heredero, que había guardado silencio todo el tiempo, abrió por fin la boca. Como si supiera que el murmullo de las olas cubriría su voz.  

 

—Me arde la espalda. Parece que me odian bastante, ¿no?

 

Su tono era a la vez juguetón y un tanto incrédulo.  

 

No había forma de que Justín no percibiera lo que él sentía. Quizá ya había notado esa mirada desde antes, pues se limitó a asentir con la cabeza.  

 

Lo que ambos habían reconocido provenía de más atrás. El dueño de aquella mirada era Chesif Merillin, el capitán de la orden de caballeros.  

 

Comparado con juzgarlo directamente a través de los propios ojos, la precisión era menor, pero aun así el príncipe heredero podía percibir un atisbo de las emociones contenidas allí.  

 

Celos, inferioridad, odio… una agudeza que no podría sentirse si no estuviera impregnada de tales sentimientos. Quizá porque últimamente observaba con especial atención a ese hombre, le resultaba aún más molesto.  

 

—Sabía que la relación entre ustedes no era buena, pero parece que ha empeorado. Incluso teniendo en cuenta lo que ocurre bajo la superficie. ¿Ha pasado algo?

 

—No, nada en particular.

 

—Ya veo…

 

El príncipe guardó silencio un instante, sumido en sus pensamientos.  

 

—Pero, duque… para ser nada, tus ojos se ven bastante feroces.

 

—……

 

El heredero giró apenas la cabeza hacia Justín. Aunque su rostro estaba cubierto por la máscara, los ojos que asomaban por la única abertura brillaban de un modo distinto al habitual.  

 

Era una expresión que rara vez había visto en aquel hombre, tan indiferente a todo.  

 

…No, pensándolo bien, sí había visto esa mirada una vez.  

 

—Ries. Cuando se trató de aquel hombre, tenía esos mismos ojos.

 

Lo apreciaba bastante, al parecer. El príncipe negó con la cabeza.  

 

—Fue un comentario innecesario. Si él está involucrado, es comprensible.

 

—…Sí.

 

La respuesta fue apenas una sílaba, pero bastó para que el príncipe lo aceptara sin más.  

 

Justín, en cambio, se sentía extrañamente ajeno a sí mismo por comportarse de esa manera.  

 

Su corazón golpeaba con fuerza. Lo que junto a Ries solía ser bullicio de ilusión y felicidad, ahora se agitaba con un frío resentimiento.  

 

Sus nervios estaban tensos al extremo, desde el instante en que lo había encontrado frente al palacio hasta llegar al mar.  

 

Lo intuía con claridad: mientras Chesif Merillin no desapareciera de su campo de visión, mientras no se alejara lo suficiente para escapar de su percepción, ese estado persistiría.  

 

Resultaba increíble pensar que alguna vez había vivido sin prestarle atención. En realidad, era un cambio inevitable.  

 

—El marqués Merillin.

 

El dueño de la casa donde Ries había vivido antes de conocerlo. Según lo que había oído, lo había maltratado, lo había dejado desatendido, ni siquiera le daba comida en condiciones.  

 

Solo por eso, Justín ya tenía la intención de agarrarlo del cuello y estrellarlo contra el suelo. Pero si todo se redujera a eso, no estaría tan alterado.  

 

El marqués, cegado por el nombre de “suín”, había osado poner sus ojos en su familia, en su amante, en su único salvador. Atreverse, sin saber su lugar, sin miedo alguno.  

 

Los ojos de Justín se oscurecieron.  

 

—Si no hubiera miradas encima, ya…

 

Si no hubiera testigos. Si la ausencia de aquel hombre no fuera un asunto capaz de escandalizar a la nobleza.  

 

Entonces ya habría blandido la espada, cortando las manos y los ojos que osaban codiciar lo que jamás debían.  

 

Por eso, su ira y su odio, su conducta que desafiaba todo, eran justificados. Así lo pensaba…  

 

—……

 

Alzó la vista hacia el mar.  

 

La inmensidad del océano, el rumor de las olas rompiendo contra la arena. Todo aquello debería traer paz, y sin embargo, su interior estaba enredado en la confusión.  

 

—Extraño…

 

Una incomodidad persistente. Algo turbio y molesto permanecía allí, apenas intuía su existencia, sin saber dónde ni cómo se hallaba.  

 

Fuera que uno de los protagonistas lo sintiera o no, el festival del descanso continuaba según lo previsto.  

 

La multitud se alineaba a lo largo de la playa. Al frente, el príncipe heredero levantó el ramo de flores blancas que había sostenido todo el tiempo y comenzó a recitar:  

 

—¡Oh, Thalassa! Señora del mar, regente de todo lo creado, guía de la armonía y guardiana del equilibrio. A ti ofrecemos estas flores nacidas del pecado original de los hombres. Te rogamos que cierres los ojos ante los excesos del pasado cometidos por tus criaturas insensatas.

 

El ramo cayó. La ola que avanzaba lo devoró de inmediato. Los otros dos ramos corrieron la misma suerte.  

 

En lugar de flotar sobre el agua, las flores se hundieron en un abrir y cerrar de ojos, como si el mar mismo las hubiera tomado en nombre de la diosa.  

 

Los sacerdotes, preparados, iniciaron la plegaria en cuanto aquello ocurrió. La energía sagrada brotó como hogueras encendidas aquí y allá.  

 

Y junto a ella, se expandió una fuerza distinta: la magia, propia de los hechiceros.  

 

Como agua y aceite, no se mezclaba con lo divino, sino que se extendía por la playa, derramándose sobre todos los que sostenían flores, como una lluvia inesperada.