El gato está en huelga - Capítulo 162

El otro caballero, que se había ausentado un momento, regresó justo entonces.  

 

—Perdonen, todos los floristas de la zona se habían quedado sin existencias, así que tardé un poco en conseguirlas. …Pero, díganme, ¿por qué esas expresiones en sus rostros?  

 

Con un semblante aún juvenil, miró alternativamente a los dos que estaban de pie uno junto al otro.  

 

Ante ello, Ries desvió los ojos hacia un lado. Melissa hizo lo mismo, aunque en el cuerpo de Ries permanecían todavía la visión periférica y los reflejos de un gato.  

 

Fue apenas un instante, pero sus facultades físicas, muy superiores a las humanas, le permitieron captar vagamente la expresión que ella había mostrado y el lugar hacia donde se dirigía su mirada.  

 

Para disimular, sonrió con torpeza y trató de suavizar la situación.  

 

—Ja, ja… es que hay demasiada gente. Como paso los días en la mansión, tras las cortinas y dedicado solo al trabajo, lugares como este me resultan extraños. Tendré que salir de vez en cuando a tomar un poco de sol.  

 

—Cierto, casi nunca se le ve salir. En la capital hay mucho que ver; no estaría mal que se entretuviera un poco antes de bajar al ducado.  

 

La respuesta llegó de inmediato. Ries asintió, pero su mirada ya había seguido el rumbo de los ojos de Melissa.  

 

Claro que observar abiertamente resultaba incómodo, así que apenas fue un vistazo fugaz…  

 

“¿Ese hombre…?”  

 

En un instante casi imperceptible, hubo alguien que le robó la atención.  

 

Cabello rojo, pecas en las mejillas, mirada afilada.  

 

Quizá por el gesto abiertamente fruncido parecía de aspecto algo irritable; además, el color de sus ojos le daba un aire distinto. Sin embargo, de manera extraña, su rostro evocaba a alguien conocido.  

 

De soslayo, las pupilas rodaron y se fijaron en Melissa.  

 

“Ya sé quién es.”  

 

Ries reconoció de inmediato la identidad del hombre.  

 

Malef Yukalt. El primogénito díscolo de la casa del conde Yukalt, quien últimamente había estado atormentando a Melissa, y que en su momento había tenido frecuentes contactos con el marqués Merillin, razón por la cual se convirtió en objeto de vigilancia.  

 

Un grito apagado llegó hasta sus oídos. Al volver la cabeza, lo vio a lo lejos: Malef Yukalt, despotricando contra el hombre que se le había acercado.  

 

¿Sería su caballero escolta? Aun con tantas miradas alrededor, se inclinaba casi noventa grados para implorar perdón, y aquella imagen no resultaba nada agradable.  

 

Los ojos redondos se tornaron algo incómodos. 

 

“¿Será que los rumores… no eran tan exagerados?”  

 

Rumores. Al transmitirse de boca en boca, suelen inflarse, distorsionarse, incluso disfrazar mentiras unilaterales como si fueran verdades.  

 

¿Acaso no lo había sentido más de una vez junto a Justin? Sin embargo, aquel hombre no parecía pertenecer a la misma calaña que él.  

 

Hacer semejante cosa en un lugar con tantas miradas era como arrojar aceite y leña seca sobre un fuego ya encendido.  

 

Melissa, incapaz de contenerse, dejó escapar un suspiro abierto.  

 

—Ese loco… Ya sabía yo que no debía dejarle nada en sus manos.  

 

Lo que siguió fueron maldiciones y quejas sin tapujos. Ries se esforzó por ocultar el súbito interés que le despertaba, mientras el caballero que los acompañaba fingía no escuchar y solo hacía rodar los ojos.  

 

Al notar la reacción, Melissa sonrió con amargura.  

 

—Perdón, hablé demasiado sin pensar.  

 

—No pasa nada. Eso no es gran cosa.  

 

—Mi hermano es demasiado famoso. Los ancianos lo empujaron a presentarse en actos oficiales para mejorar su imagen, pero viendo esto… está claro que no funcionará.  

 

—…Ajá.  

 

La respuesta quedó ahí. Ries no pudo ofrecerle el mismo consuelo que antes y, con gesto ambiguo, solo dejó escapar un murmullo mientras su mirada volvía a desviarse hacia la izquierda.  

 

Malef se giró bruscamente, gritando con furia. Al ver que la gente retrocedía un paso, parecía que se irritaba por sentirse observado.  

 

“Es difícil decir que está bien, viendo eso.”  

 

Y, sobre todo, la propia Melissa no querría escuchar semejante respuesta.  

 

El caballero que había oído la confesión familiar empezó a girar los ojos aún más rápido, incómodo por verse de pronto envuelto en asuntos privados de su superior.  

 

—Ah, no era mi intención arruinar el ambiente… lo siento. Últimamente estoy algo confundida y se me escapó. Oye, ¿puedes hacer como si no hubieras oído nada? Y mejor dame esas flores antes de que se rompan los tallos.  

 

Melissa resolvió la situación con rapidez. Le arrebató las flores al joven caballero despistado y, con gesto firme, le entregó una de ellas a Ries.  

 

—¿Vamos ya? El festival del descanso está por comenzar.  

 

Ries, sorprendido al recibir la flor, no tuvo más remedio que moverse ante aquella especie de apremio. En su boca quedó un regusto amargo, como cuando había perdido de vista a Chesif.  

 

“Parecía bastante decente…”  

 

Ah, no te equivoques. No lo decía por la conducta de Malef. Antes de girarse, Ries clavó los ojos en él con toda su fuerza.  

 

Lo que brotó, como si lo hubiera estado aguardando, fue un mal evidente. Si entre aquel fulgor se escondía o no una sospechosa energía violácea, la distancia era demasiado grande para distinguirlo…  

 

“No parecía un enemigo.”  

 

¿Sería conocido de Justin? ¿O acaso, como aquel mago que había sido puesto en busca y captura, se habría fundido con una energía de origen incierto? Fuera cual fuese el caso, resultaba evidente que podría ser de utilidad para Haeju.  

 

Por supuesto, ni siquiera soñaba con intentarlo. Había asuntos más urgentes, y en un lugar tan concurrido no podía acercarse abiertamente.  

 

“Si tuviera cuerpo de gato, quizá podría hacerlo.”  

 

Si se hubiera aproximado en silencio, asestado un golpe y luego se hubiera ocultado entre la multitud, tal vez habría sido posible. Pero en forma humana, no era más que un deseo imposible.  

 

Así fue como Ries volvió a maldecir, por segunda vez, aquel cuerpo humano innecesariamente grande.  

 

  ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ

 

El Festival del Descanso comenzó en forma solemne con la aparición del príncipe heredero.  

El heredero, el duque Raupe y el sumo sacerdote encabezaban la marcha; tras ellos seguían la guardia imperial y numerosos clérigos. Y detrás de todos ellos, algunos nobles y ciudadanos se unían a la procesión…  

 

Ries caminaba al final de aquella comitiva. La sensación de la flor blanca en su mano le resultaba extraña. El aroma fragante que le cosquilleaba la nariz y la calle, súbitamente silenciosa como en un recogimiento colectivo, también le eran ajenos.  

 

Las pequeñas reuniones de gente murmurando en voz baja habían desaparecido hacía rato. Lo que ahora se percibía era la sinceridad del pueblo imperial hacia el Festival del Descanso.  

 

“Cierto, la mayoría decía que creía en Thalassa.” 

 

Por eso pedir perdón a la divinidad y honrar al héroe sacrificado debía ser sincero.  

 

Cabe mencionar que Chesif Merillin también marchaba en la vanguardia. Aunque estaba demasiado lejos para distinguir su figura, Ries le dirigió una mirada de desagrado y, con disimulo, preguntó a Melissa:  

 

—¿Por qué está ese ahí?  

 

—¿Ese? ¿De quién habla?  

 

—Del marqués Merillin.  

 

Las voces, reducidas a un murmullo apenas audible, se cruzaron entre ellos. La última respuesta, sin embargo, vino acompañada de una mirada incrédula.  

 

—…¿Lo dice en serio? Ese señor es el capitán de la guardia imperial.  

 

—…  

 

Las palabras de Ries se atascaron un instante. 

 

“Es verdad. Lo había olvidado.”  

 

Su imagen mental estaba tan fijada en un hombre desagradable, lleno de complejos, mujeriego, codicioso y de pésimo carácter, que le costaba recordarlo en su cargo.  

 

Melissa, por su parte, mostraba un gesto extraño. No sabía si reprocharle por ignorar que Merillin era capitán de la guardia, o por referirse a él como “ese tipo”.  

 

Pero la esencia de Ries era, al fin y al cabo, la de un gato. Y como tantos gatos, sabía desplegar un desparpajo deslumbrante en situaciones desfavorables.  

 

—¿Ah, sí? Lo olvidé.  

 

—¿Cómo puede…?  

 

No faltó la réplica, pero pronto se apagó. Todos guardaban silencio solemne, y alzarse con la voz en medio de aquel ambiente resultaba incómodo.  

 

Gracias a ello, Ries pudo seguir caminando con tranquilidad.  

 

“¿Será cuestión de andar unos treinta minutos más?”  

 

No conocía bien la geografía de la capital, pero había revisado la ruta con antelación, así que calculaba que tardarían ese tiempo. Como siempre, movió los ojos para observar alrededor.  

 

Hasta el momento, nadie había mostrado una hostilidad significativa. El único hallazgo seguía siendo Malef, visto antes de la partida.  

 

“Diana no parece haber venido.”  

 

En su momento había buscado con empeño entre los clérigos, pero no había visto ni rastro de aquella cabellera rubia. Y ahora tampoco. Chasqueó la lengua con pesar.  

 

“Seguro que ya se ha recargado.”  

 

Las emociones no se cortan de raíz tan fácilmente. Había pasado tiempo desde su visita al templo, así que la malicia de ella debía haberse acumulado de nuevo.  

 

Y lo peor era que entonces Ries ni siquiera había logrado eliminar la sospechosa energía violácea que parasitaba su cuerpo. El asunto era tan inquietante que empezaba a impacientarse.  

 

Tal vez era la intuición de que algo inusual, algo que no debía ni podía evitarse, se acercaba.  

Ries, como tantas veces antes, evocó conversaciones pasadas.  

 

En concreto, la que había tenido unas horas atrás, justo antes de que comenzara el Festival del Descanso, cuando Ketir había corrido hasta él para transmitirle una noticia.  

 

—¿Ha oído hablar de la magia negra?  

 

Aquello surgió tras mencionar que la investigación había avanzado.  

 

La fuente, dijo, era el barón Embio. A pesar de que en aquel tiempo resultaba difícil intercambiar siquiera una carta entre la capital y el ducado, de algún modo habían logrado comunicarse.  

 

—Comentó que poseía un viejo tomo, adquirido hacía mucho, aunque la mayor parte de su contenido estaba dañado. Lo conservaba por si acaso tuviera algún valor, y parece que contenía un registro significativo.  

 

Sin embargo, lo que Ketir relató era escaso.  

 

—“Mago negro” y “maldición.”  

 

Tan solo dos palabras. Pero aún quedaba camino por recorrer.  

 

—Es la primera vez que escucho ese título.  

 

—Así es. Además, la familia imperial controla a los magos con obsesión.  

 

Ese era el punto crucial.  

 

Un término desconocido incluso para el patriarca de la antigua casa Raupe. Una familia imperial con un interés desmedido en los magos… Justin no tardó en sacar una conclusión.  

 

—Borraron los registros.  

 

—Es lo más probable.  

 

La misma familia imperial que ya había eliminado por completo los documentos sobre los semi-humanos. Si lo habían hecho una vez, ¿por qué no dos? Esa lógica era válida tanto para los dioses como para los hombres.  

 

En ese momento, los ojos cansados de Ketir brillaron por primera vez con un matiz distinto.  

 

—Se dice que la familia imperial guarda una biblioteca prohibida, a la que solo se puede acceder con permiso real. Tal vez allí permanezcan registros sobre las maldiciones.  

 

Aquella última frase quedó grabada en la memoria. Ries la repasó en silencio, hasta que desvió la mirada.  

 

A lo lejos, hacia el príncipe heredero, que caminaba junto a Justin.