El gato está en huelga - Capítulo 157

Se esforzó por no ser consciente del penetrante olor a sangre mientras trataba de pensar con claridad.  

 

“No es raro que la maldición se le haya pegado.”  

 

Al fin y al cabo, Kiyan estaba a punto de acabar en prisión por culpa de Justin, y además había perdido ambas manos. Era imposible que alguien pudiera sentir simpatía por un enemigo así. Pero aun con todo…  

 

“Esto es demasiado.”  

 

La negrura que se agitaba en torno al cuerpo del hombre hervía como una niebla espesa, tan desagradable que resultaba insoportable de mirar. Daba la impresión de que despedía un hedor insoportable.  

 

Y, sin embargo, aquel que albergaba semejante malicia apenas podía sobreponerse al dolor, limitándose a retorcerse sin sentido. La contradicción entre ambos extremos resultaba más perturbadora de lo esperado.  

 

—Ries. No tienes que forzarte a mirar.  

 

Justin, sin embargo, interpretó aquel silencio nacido de la observación de otra manera. La mano que lo sujetaba del brazo y lo empujaba hacia atrás era sorprendentemente cuidadosa.  

 

—No es una visión agradable. Puedes volver a la carreta si quieres. Yo me encargaré de este hombre. Bastará con arrojarlo a los guardias de la zona.  

 

—¿Eh? ¡Espera un momento!  

 

Si lo dejaba, estaba claro que lo levantaría en vilo y lo llevaría hasta la carreta… de hecho, ya lo había alzado a medias. Ries tuvo que sacudir la cabeza con urgencia.  

 

—¡Es que hay algo que me inquieta! ¡Bájame!  

 

—…De acuerdo.  

 

Tras dudar un instante, Justin lo depositó suavemente en el suelo.  

 

El brazo seguía firmemente sujeto, eso sí. En otras circunstancias lo habría tranquilizado, asegurándole que no había nada de qué preocuparse, pero ahora había algo que le llamaba mucho más la atención.  

 

Ries alzó los dedos y señaló hacia abajo.  

 

—¿Ese hombre… lo conoces?  

 

—No. Es la primera vez que lo veo.  

 

—¿De veras? Entonces, ¿por qué te odia tanto?  

 

—Hmm.  

 

La respuesta fue vaga, acompañada de una mirada enigmática, como si no entendiera cuál era el problema. Quizá por todo lo que había vivido, Justin ya no se sentía afectado por el odio ajeno.  

 

Pero Ries, que había experimentado de cerca la multitud de malicias dirigidas contra él, comprendía que lo que ocurría ahora no era normal. Una sensación incómoda le recorrió la espalda como un escalofrío.  

 

“No. Esto no es.”  

 

Al final, lo importante era una sola cosa: antes de que aquel desgraciado perdiera por completo la conciencia, había que purificar la maldición que se había adherido a su cuerpo.  

 

Ries tiró del brazo de Justin, el mismo que lo mantenía sujeto. Sospechaba que, aunque pidiera que lo soltara, no lo haría; así que no quedaba más remedio que arrastrarlo consigo.  

 

Por suerte, Justin no se resistió y se dejó llevar con facilidad. Tal vez al sentir que el blanco de la malicia se acercaba, la negrura que hervía en el cuerpo de Kiyan se agitó con mayor violencia.  

 

Ahora bastaba con darle un golpe…  

 

“…Hmm.”  

 

Hasta ahí llegó su pensamiento, antes de morderse los labios con duda. Le incomodaba tocarlo con las manos. No quería mancharse de sangre.  

 

Al final, Ries optó por usar el pie.  

 

Levantó suavemente la pierna y presionó el torso del hombre. Por precaución, aplicó un poco más de fuerza y repitió el gesto varias veces, hasta que la masa oscura comenzó a dispersarse lentamente.  

 

—Ghh… grrk…  

 

Kiyan, ya medio inconsciente por la pérdida de sangre, soltó un gemido extraño al ser pisoteado, pero nadie allí se preocupó por su estado.  

 

Y finalmente, en el instante en que la maldición se extinguió por completo…  

 

—¿Eh?  

 

Los ojos de Ries se abrieron de par en par.  

 

Justo antes de que la negrura se desvaneciera del todo, algo delgado y largo, como un hilo, se agitó en su interior. Parecía querer esconderse más profundo.  

 

Pero ya no había dónde ocultarse. La purificación estaba completa, y lo extraño terminó por mostrarse en su totalidad.  

 

“…Violeta.”  

 

Un color turbio, viscoso y pegajoso. Apenas comprendió que no tenía refugio, aquella cosa intentó huir hacia el lado opuesto. Instintivamente, Ries la atrapó.  

 

Sintió cómo algo pequeño se retorcía dentro de su puño cerrado. No pudo evitar fruncir el ceño con fuerza.  

 

—Ugh.  

 

Era como sujetar un insecto. El estremecimiento recorrió su brazo hasta el hombro, erizando la piel.  

 

Por fortuna, el movimiento cesó pronto. Al abrir la mano, aquella masa violácea ya no conservaba forma alguna y se deshizo en el aire, dispersándose como polvo.  

 

—¿Ries?  

 

La voz de Justin, mitad curiosa y mitad preocupada, le rozó el oído en ese momento. Desde su perspectiva, parecía que Ries había hecho un gesto al vacío y luego se había quedado absorto, así que su reacción era comprensible.  

 

Pero responder de inmediato resultaba imposible. La mirada de Ries, fija en la palma vacía, descendía cada vez más hondo, hacia un lugar oscuro en su interior.  

 

¿Por qué… ahora emergía esa voz en su memoria?  

 

—Peligro… mucho… Maldiciones impuras. La bendición… te protegerá.  

 

La voz, aunque entrecortada y vacilante, transmitía con claridad el peligro. Aquello que hasta entonces solo había considerado una hipótesis, de pronto se revelaba como respuesta, y sin darse cuenta cerró los ojos con fuerza.  

 

La diosa no había hecho más que enunciar la verdad tal cual era: la maldición no era una sola.  

 

“Ah… me duele la cabeza.”  

 

Los problemas se acumulaban. ¿En qué cuerpo se había enroscado esa maldición? ¿Por qué este hombre la llevaba consigo? ¿Y por qué mostraba hacia Justin una hostilidad tan desmesurada?  

 

Y además…  

 

“Diana. En esa mujer también vi el mismo color.”  

 

¿Acaso Diana también albergaba parte de aquella maldición extraña en su interior?  

 

En su momento lo había tomado por un error de percepción. La situación era demasiado urgente: apenas le había golpeado la nuca y saltado por la ventana, sin tiempo para fijarse en nada. Solo creyó ver fugazmente un tono semejante al de unas uvas podridas.  

 

Pero ahora comprendía que no había sido ilusión ni casualidad.  

 

—Ries…  

 

En ese instante, su rostro fue sostenido.  

 

Los ojos de Ries, que parpadearon buscando recuperar el foco, rodaron con rapidez. Sintió en sus mejillas el frescor de las manos de Justin.  

 

¿Se había quitado los guantes? Ahora sus ojos estaban teñidos de preocupación. Quizá había permanecido demasiado tiempo perdido en sus pensamientos.  

 

—Yo…  

 

La culpa lo invadió de golpe.  

 

El asunto era grave, y mientras él se sumía en sus cavilaciones, Justin había estado inquieto, rondando a su alrededor. Ries intentó ordenar el torbellino de ideas para expresarlas en voz alta.  

 

—No. No tienes que decir nada.  

 

—¿Eh? Pero no pasa nada, estoy bien.  

 

—No sé qué pensabas, pero si ibas a contármelo, debe de ser algo que yo deba saber. Sin embargo, no tiene por qué ser ahora mismo.  

 

El pulgar, endurecido por los callos, acarició suavemente bajo sus ojos.  

 

—Se nota que no estás en buen estado, que estás confundido. Deja que los caballeros se encarguen de todo. Descansa un poco en la carreta. Hablar de ello después no será demasiado tarde.  

 

—…  

 

La consideración lo dejó sin palabras.  

 

Qué extraño. Sentía que, aunque sus palabras fueran algo incoherentes, podría explicarse si se lo proponía. Pero aun así, decidió no abrir la boca.  

 

Quizá aquella constante y sencilla muestra de consideración, cálida en su naturalidad, le había gustado más de lo que quería admitir. También le agradó que dijera que dejaría los detalles a los caballeros y que permanecería a su lado.  

 

—Sí, está bien.  

 

Por eso asintió dócilmente. En su rostro se dibujó una leve sonrisa, y el dolor punzante en la cabeza desapareció como por arte de magia. Tal como Justin había dicho.  

 

 *  

 

El regreso a la mansión tomó más tiempo del esperado.  

 

—¡Kiyan…! ¡Así que seguías en la capital! ¡Arrestadlo de inmediato!  

 

El asunto era demasiado grave como para evitarlo. El rostro del capitán de la guardia, fruncido con fiereza mientras se acercaba, aún permanecía vívido en su memoria.  

 

De no haber sido Justin quien capturó al mago, la investigación habría tardado mucho más. El capitán, que antes parecía un demonio con el rostro retorcido, al ver a Justin bajó la cabeza como un cordero dócil y le expresó su gratitud.  

 

—Gracias, duque Laufe, por su ayuda. Ese hombre siempre lograba escapar de nuestras redes como una anguila, nos tenía desesperados… pero gracias a usted todo se resolvió con facilidad.  

 

La manera en que lo saludó, sin mostrar el menor rastro de miedo, resultó bastante llamativa.  

 

“…No. ¿Acaso estuvo asustado en algún momento?”  

 

De reojo, la mirada de Ries se dirigió hacia Justin, sentado frente a él. A lo largo del tiempo, quienes habían sentido temor al verlo solían reaccionar de dos maneras distintas.  

 

Primero, la rigidez de Justin. Segundo, la maldición que llevaba en su cuerpo. Sin embargo, a medida que pasaba más tiempo con él, su carácter se había suavizado bastante, y la maldición había sido purificada en buena parte.  

 

Además, recientemente habían completado dos purificaciones consecutivas de gran magnitud, así que quizá aquello también había influido.  

 

Apoyó la barbilla en el reposabrazos del sofá y se dejó caer contra el respaldo. Aunque aún quedaban muchos problemas por resolver, no pudo evitar que la comisura de sus labios se curvara hacia arriba.  

 

Justin, que revisaba unos documentos, se detuvo al verlo y comentó con naturalidad:  

 

—¿Te sientes mejor?  

 

—¿Eh? En realidad nunca me sentí mal.  

 

—Ya veo. Si tú lo dices, será así.  

 

Detrás de la máscara, sus ojos dibujaron una curva suave.  

 

Parecía haber notado que su ánimo había mejorado de golpe. Ries, incómodo por la repentina vergüenza, se rascó la mejilla justo cuando una voz perezosa resonó desde la esquina del sofá.  

 

—Entonces… ¿por qué me pediste que me quedara?  

 

—Ah, cierto.  

 

—…¿Cierto?  

 

El pez de peluche lo miró con ojos afilados, agitando las aletas con irritación, como si todo su cuerpo destilara quejas.  

 

Al fin y al cabo, había sido él quien lo detuvo cuando, nada más llegar a la mansión, quiso salir diciendo que estaba entumecido. No podía negarlo.  

 

Solo quería ordenar un poco sus pensamientos, observar a Justin trabajar y picar algún refrigerio… pero no imaginó que el tiempo pasaría tan rápido.  

 

Carraspeó, sujetó con una mano al inquieto Sepiut que parecía dispuesto a escapar de nuevo, y finalmente abrió la boca:  

 

—Sobre la maldición… creo que no es solo una.