El gato está en huelga - Capítulo 156

La tensión del ambiente hacía que, con las manos juntas pero inquietas, eligiera con cuidado las palabras que iba a pronunciar. De pronto, la cabeza de Ries se volvió hacia la pequeña ventana.  

 

Un movimiento extraño, como si lo arrastrara algo intenso e irresistible.  

 

Su mirada se detuvo en el lado derecho del camino: más allá de un estrecho callejón, en un rincón, se alzaba una pequeña floristería rebosante de flores desconocidas. Instintivamente abrió la ventana y gritó:  

 

—¡Detenga la carreta un momento!  

 

—¿Eh?  

 

El cochero, desconcertado, repreguntó, pero la voz firme de Justin —“Detente”— bastó para que frenara de inmediato. Sepite, que rodó desde el sofá, protestó con fastidio.  

 

—¡¿Qué demonios pasa ahora?! ¡Otra vez vamos a ensuciarnos!  

 

Ries, sin embargo, no tenía tiempo para atender sus quejas. Ni pensó en dar explicaciones: lo primero fue abrir la puerta de la carreta.  

 

—…¿Qué demonios?  

 

Saltó ágilmente, y Justin lo siguió sin dudar. En un abrir y cerrar de ojos, dentro de la carreta solo quedó la muñeca, cuya voz incrédula resonó como un eco vacío.  

 

Afuera, Ries y Justin se encontraban uno al lado del otro. Como habían tardado un poco en detenerse, la floristería quedaba aún a cierta distancia.  

 

Ries, como si fuera lo más natural, se volvió y extendió la mano.  

 

—¡Justin, ven conmigo!  

 

—No corras tanto. Vas a tropezar.  

 

—Sé que tú me sostendrás.  

 

Su actitud no dejaba lugar a dudas: estaba convencido de que Justin lo seguiría.  

 

Sin vacilar, tomó la mano enguantada y echó a correr hacia el callejón que había visto antes. Apenas doblaron la esquina, apareció ante sus ojos aquello que había captado su atención desde la carreta.  

 

—Eso es…  

 

—¿Lo ves? Sabía que no me equivocaba.  

 

Las palabras de Justin se desvanecieron. Una sola flor, colocada en el extremo derecho, había atrapado por completo su mirada.  

 

Los pétalos eran singulares: en el centro brillaban con un tenue amarillo, y hacia las puntas se teñían de un azul delicado. Hermosa de por sí, pero Ries conocía bien su secreto.  

 

Cuando la noche se volviera tan oscura que las nubes ocultaran la luna, aquella flor resplandecería, luminosa como una joya fosforescente. ¿Y cómo lo sabía tan bien?  

 

—Esta es mi flor favorita. Por la noche brilla de una manera preciosa, como si cada pétalo escondiera una diminuta llama de vela.  

 

—En mi tierra natal era tan popular entre los habitantes del feudo que llegaron a plantar un sector entero del parque con ellas. Cada noche los niños corrían alrededor, y era tan encantador que mi pasatiempo secreto era observarlos en silencio.  

 

Antes de que Hillein partiera, más exactamente cuando ambos se dedicaban a llenar el jardín de recuerdos, seguramente dos terceras partes de las plantas que sembraron eran de esta flor.  

 

“Su nombre era… ¿Flor de Luz, verdad?”  

 

Incluso al recordarlo ahora, seguía pareciendo un nombre muy bien elegido.  

 

Tal vez pensaban en la misma persona, porque la mirada de Justin se suavizó. Ries, tirando de su manga, susurró en voz baja:  

 

—Si tienen plantones en exhibición, quizá también los vendan. Llevemos algunos y sembremos unas cuantas en el jardín de la casa. Sería una pena que aquí estuvieran y allá no.  

 

Luego, con disimulo, observó aquel rostro tras la máscara. El rápido parpadeo de los ojos rojos delataba que había quedado fascinado, y Ries no pudo evitar que una sonrisa orgullosa se dibujara en su rostro.  

 

ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ

 

—¡Muchas gracias!  

 

Salieron de la tienda con tres plantones para llevar de inmediato y otros cien encargados para envío posterior. En silencio, Ries envió un consuelo al jardinero del townhouse, que pronto estaría abrumado de trabajo. Fue una compra repentina, sí, pero sumamente satisfactoria.  

 

“Es curioso que haya tan pocas tiendas que vendan estas flores.”  

 

Lo mismo ocurría en el ducado: de no haber pasado cerca una caravana itinerante que recorría todo el imperio, habría sido difícil conseguir los plantones de la Flor de Luz.  

 

Quizá aún no se había corrido la voz. Pero, visto de otro modo, adelantarse a lo que sin duda se volvería famoso era una suerte considerable.  

 

“Encontrar justo ahora un lugar que las venda… eso sí que es buena fortuna.”  

 

Con una sonrisa radiante salió de la tienda. El tintineo de una campanilla los despidió desde atrás… y al alzar la vista, Ries se sobresaltó.  

 

“Vaya.”  

 

La boca se le entreabrió, aunque la exclamación quedó atrapada en su interior.  

 

Un hombre vestido enteramente de negro —túnica, pantalones, zapatos— avanzaba por el callejón. No era alguien que se cruzara de frente, sino más bien una figura que, incluso al pasar fugazmente por la calle, atraería inevitablemente las miradas con su aspecto sombrío.  

 

Jamás había visto a nadie con un atuendo tan parecido al de Justin. La única diferencia era que Justin llevaba máscara, mientras aquel hombre ocultaba el rostro bajo la capucha de la túnica. Al pensarlo, un escalofrío recorrió su cuerpo.  

 

“No. No, claro que no.”

 

Sacudió la cabeza con brusquedad. Por poco cometía un gran error.  

 

“Justin no es sombrío.”

 

Sí, por supuesto. Lo pensaba en silencio, asintiendo para sí, cuando de pronto un viento desmesurado barrió el interior del callejón.  

 

“¿Qué viento es este…?”

 

Con rapidez apretó la maceta contra su pecho. La fuerza era tal que no habría sido raro que el tallo se quebrara. Movió las manos torpemente para proteger la flor y, al alzar la vista, lo comprendió.  

 

Quizá, solo quizá, no había girado la cabeza en la carreta para encontrar aquella flor, sino para presenciar precisamente esta escena.  

 

El viento sopló en el instante justo, levantó la mirada en el instante justo, y en ese mismo instante el hombre que pasaba delante dejó escapar el borde de su túnica.  

 

Cuatro coincidencias que, en realidad, eran casi destino. La mirada de Ries y la del hombre se encontraron, atraídas por algo invisible.  

 

—¿Eh…?  

 

Un torpe murmullo de asombro se escapó entre sus labios, acompañado de un dedo acusador hacia el rostro descubierto. Había algo extrañamente familiar en aquella cara.  

 

“Ese bigote… es peculiar.”

 

¿Dónde lo había visto antes? Apenas unos segundos de búsqueda en la memoria bastaron para hallar la respuesta.  

 

—¿…Kiyan?  

 

Era el bigote que había visto en el templo. El mismo del mago que estaba buscado por tráfico ilegal de esclavos.  

 

—¡Maldición! ¡Tenía que soplar el viento justo ahora!  

 

El hombre, consciente de que su identidad había quedado al descubierto, frunció el rostro con violencia. Retrocedió un par de pasos y extendió la mano.  

 

En ella sostenía un objeto extraño: un pergamino delgado, cubierto de complejos símbolos. Un auténtico scroll, patrimonio exclusivo de los magos.  

 

—Tsk, mala suerte la tuya. No tengo nada personal contra ti.  

 

—…Hmm.  

 

—De nada servirá que supliques que no te denuncie. No dejo cabos sueltos. Si te mato, podrían rastrear mi rastro… pero si te entierro en algún lugar discreto, asunto resuelto.  

 

A esas alturas, el gesto de Ries ya se había tornado incómodo.  

 

Lo observaba y pensaba: cada vez se enredaba más en su propio discurso, tocando tambor y platillos él solo. ¿Arrogancia? ¿O simplemente demasiadas ganas de hablar? El caso es que su monólogo se hacía interminable.  

 

Incluso podía adivinar lo que vendría después.  

 

—Maldecirás haber visto mi rostro…  

 

No alcanzó a terminar la frase. Justo en el instante en que Kiyan sonrió con sorna y comenzó a desgarrar el pergamino con ambas manos.  

 

—Agáchate.  

 

La voz baja y firme surgió a su espalda. Era el secreto de su calma, incluso con un mago buscado frente a sus ojos.  

 

Ries se inclinó de inmediato, y por encima de su cuerpo encogido se desató un viento violento. Esta vez no era natural: lo había provocado una espada.  

 

—¿Qué…?!  

 

El grito ahogado del mago resonó, seguido de una inhalación aterrada.  

 

Aunque Ries había bajado el cuerpo, sus ojos permanecían alzados, y así pudo contemplar con claridad lo ocurrido. La boca se le abrió sin remedio.  

 

“¿…Ha cortado la magia?”

 

Antes de que Justin blandiera la espada, del pergamino medio rasgado de Kiyan estaba a punto de brotar un hechizo. Aquellas llamas rojas, ardientes, se precipitaban hacia afuera.  

 

Pero un solo movimiento ligero bastó para partirlas en dos.  

 

El pergamino, a punto de desgarrarse por completo, quedó limpio y cortado, y las llamas se deshicieron en fragmentos, como si nunca hubieran existido.  

 

—¿Eh…? ¿Esto… esto no puede ser…?  

 

El desconcierto era tan grande que ni el propio afectado lograba comprender la situación.  

 

Su voz temblorosa fue cambiando de matiz: primero confusión, luego miedo ante un adversario capaz de semejante hazaña, y finalmente…  

 

—¡Ah…!  

 

El reconocimiento tardío de la identidad del enemigo.  

 

Kiyan temblaba tanto que los pliegues de sus pantalones anchos se agitaban como banderas. El sonido seco de su saliva tragada se escuchó hasta allí.  

 

—Esa espada… esa máscara. No… no puede ser. ¡No puede ser!  

 

Su negación desesperada resultaba casi patética.  

 

Retrocedió lanzando artefactos mágicos, pero cada uno fue partido en dos por la espada de Justin, desintegrándose al instante.  

 

—¡Hiiick!  

 

Ningún mago en el mundo podría permanecer sereno ante semejante espectáculo. Kiyan tampoco. Presa del pánico, se giró para huir, pero…  

 

—Cierra los ojos un momento.  

 

Un mago que solo había estudiado en la penumbra de su cuarto jamás podría escapar a la espada de un guerrero, y menos aún a la del más fuerte de todo el Imperio.  

 

En cuanto cerró los ojos, un tenue sonido de corte le rozó los oídos. Algo ligero cayó al suelo con un golpe sordo, repetido varias veces.  

 

—¡¡¡Aaaahhh!!!  

 

Y entonces, el grito desgarrador. No hacía falta mirar para saber quién había sido derrotado de manera atroz. Ries se estremeció, los hombros temblando, antes de preguntar:  

 

—¿Terminó?  

 

—Terminó. Espera, Ries, mejor mantén los ojos cerrados…  

 

—No. Estoy bien.  

 

A pesar de la advertencia cargada de preocupación, abrió los ojos con cautela. Como estaba agachado, la figura que se retorcía en el suelo se veía con mayor claridad.  

 

Dos manos cortadas con limpieza, la sangre corriendo en hilos hacia abajo, el cuerpo del hombre convulsionando y rodando por el suelo con jadeos entrecortados. Todo aquello era brutal, pero había algo aún más llamativo que eclipsaba la violencia de la escena.  

 

Ries abrió los ojos de par en par, sorprendido.  

 

“…¿Una maldición?”

 

Del cuerpo de Kiyan brotaba una neblina negra, palpitante, que se expandía como un latido oscuro. Era, sin duda, una maldición nacida de la pura malicia.