El gato está en huelga - Capítulo 150

—Han llegado.

 

Tras regresar de contemplar el mar a su gusto, en la sala de oración Greus los recibió con una sonrisa bondadosa. Naturalmente, la mirada se posó en su entorno.  

 

Para alguien que había dicho necesitar tiempo por tantas preparaciones, en realidad no había gran cosa. Al darse cuenta de ello, la incomodidad comenzó a extenderse desde la punta de los dedos, y Ries no pudo evitar apartar la mirada.  

 

“Es por nosotros.”  

 

Parecía que, al verlos como si hubieran discutido, había preparado a propósito un espacio para que conversaran. En ese momento, Ries decidió que más tarde le daría las gracias.  

 

Del frente llegó una voz que los incitaba con suavidad:  

 

—Podrían haber disfrutado un poco más del paseo.

 

—Está bien. Ya fue suficiente…

 

—Cuando llega la luna llena, según la posición del sol y la hora, el color del mar y la intensidad de su brillo cambian. Incluso en el mismo lugar, la impresión puede ser distinta. Lo mismo ocurre cuando la luna se alza.

 

Los labios, que se abrían y cerraban, se cerraron de golpe. El frío era una cosa, pero la idea de que quizá deberían haber contemplado un poco más el paisaje comenzó a flotar en su mente.  

 

“Si lo hubiera visto junto a Justin, seguro habría sido más hermoso.” El pensamiento, cálido y esponjoso, se hinchaba dentro de ella.  

 

—Por eso algunos visitantes llegan a ofrecer grandes donaciones, rogando varias veces al año que se abra el acceso al mar durante todo el día.  

 

—…Hoy no. Volveré en otra ocasión.  

 

Aun así, Ries terminó pronunciando palabras de rechazo. El largo silencio que siguió reflejaba su pesar y vacilación, pero al fin y al cabo, una negativa seguía siendo una negativa.  

 

Si la importancia de lo ocurrido hubiera sido un poco menor, quizá habría vuelto a mirar el mar. Cerró el puño con fuerza, tratando de disipar la nostalgia.  

 

Sí, no era la única oportunidad. Apenas logró recomponerse, Greus soltó una risa y dio un paso atrás.  

 

—Je, je… Entonces, cuando se acerque la próxima luna llena, prepararé otra invitación para ustedes dos. Tendré que organizar la agenda con antelación, así que estaré ocupado por un tiempo.  

 

—¿Eh? Ah…

 

—Duque, ¿qué le parece posponer un poco el regreso al ducado incluso después de la festividad? Tengo pensado preparar un lugar especial para ustedes, y estoy seguro de que podrán atesorar recuerdos valiosos.  

 

—…Lo consideraré.  

 

Cuando Ries recobró la conciencia, ya habían aceptado una segunda invitación.  

 

Justin, en asuntos como este, solía mostrar con claridad sus preferencias. Decir “lo consideraré” era, en realidad, señal de que ya estaba medio convencido.  

 

Quizá la experiencia no podía subestimarse. Como quien desliza una serpiente por encima de un muro, el compromiso había quedado sellado. Ries eligió el silencio en lugar de mostrar su descontento.  

 

“…Si parece que le agrada, mejor dejarlo estar.”  

 

Al fin y al cabo, el también deseaba pasear otra vez por aquella costa, solo los dos. Así que podía fingir no ver el rostro satisfecho del vicario, que sonreía con orgullo.  

 

Cuando terminó la breve charla, Greus condujo a ambos hasta la parte más cercana al altar del templo. El ambiente era muy distinto al lugar donde se guardaban las reliquias y la imagen sagrada.  

 

“Debe de ser un sitio usado con frecuencia.”  

 

Se notaba el rastro de los sacerdotes que habían entrado y salido muchas veces. Sin proponérselo, al verlo Ries sintió con extraña claridad el peso de lo que estaba por venir.  

 

Un leve sudor le humedeció las manos. Si todo salía como esperaba, pronto conversaría con Talasa, la única divinidad de aquellas tierras.  

 

—Primero, esto.

 

Siguiendo las indicaciones de Greus, lavó sus manos en una fuente con ondas talladas en relieve y secó la piel con un paño suave. El tejido húmedo desprendía un tenue aroma a mar.  

 

—Siéntense aquí y eleven su oración. Guarden respeto, pero no se mantengan rígidos; relájense. Yo me encargaré del resto. 

 

El procedimiento no era complicado: sentarse frente a la imagen, cerrar los ojos, juntar las manos y recitar en silencio lo que se deseaba que el dios escuchara.  

 

“Es más sencillo de lo que pensaba.”  

 

Los múltiples ofrendas dispuestas ante la estatua llamaban la atención, pero aparte de eso, el proceso resultaba mucho menos enrevesado de lo que había imaginado.  

 

—En realidad, si siguiéramos los registros antiguos, habría mucho más que preparar y sería más complejo. Pero la mayoría de esas cosas son difíciles de disponer ahora mismo. Son gestos cargados de simbolismo, así que por ahora probaremos con el método tradicional.  

 

…O eso creía, hasta que descubrió que no era tan simple.  

 

Greus explicó algunos ejemplos, aunque Ries apenas comprendió la mayoría. Aun así, la tensión se disipaba poco a poco; el calor regresaba a sus manos y pies.  

 

—Cierre los ojos.

 

Esta vez los apretó con firmeza.  

 

—Pondré mi mano sobre su espalda un momento. Solo resonaré mi poder divino, no debe preocuparse.  

 

La voz tranquila le rozaba los oídos. Aquello de “no debe preocuparse” parecía dirigido a alguien más, pero lo cierto es que sucedió tal como lo había dicho.  

 

Sintió la presión de una mano en la espalda y, enseguida, una frescura cristalina recorrió su cuerpo.  

 

Era como si agua fría del mar fluyera por sus venas. Por fortuna, no resultaba desagradable ni demasiado helado para soportar. Ries, instintivamente, se esforzó por acoger aquella sensación.  

 

Ya no estaba tan nervioso como al principio. Tal vez porque alguien más cargaba con la parte de la tensión que le correspondía.  

 

—Lo siento.

 

Quizá por tener los ojos cerrados, o por recibir la energía de Greus, su percepción se expandió de forma extraña. Reconoció con facilidad la presencia de alguien que rondaba cerca.  

 

Sin atreverse a hablar por miedo a interrumpir, imaginó el rostro de quien contenía la respiración en silencio. Una risa desordenada estuvo a punto de escapársele, pero logró contenerla.  

 

—Ahora, la oración.

 

La voz baja interrumpió sus pensamientos dispersos.  

 

Ries, con los ojos aún cerrados, movió apenas los labios. El sonido no llegaba a salir, quedaba girando en lo profundo de la garganta.  

 

Cuando era gato solía hablar solo con facilidad, así que ordenar lo que quería decir no le resultaba difícil.  

 

—Señora Thalassa. Escuche mis palabras, por favor. 

 

Una frase, y pausa.  

 

—…Señora Thalassa, ¿me oye? 

 

Otra frase, y pausa.  

 

La llamó, dándole espacio para que respondiera, pero no hubo contestación. Si hubiera tenido los párpados abiertos, los ojos habrían rodado de un lado a otro.  

 

—¿Debo seguir así sin más? 

 

Quizá no bastaba con invocar a la diosa; tal vez debía exponer con claridad su propósito para que la oración fuese escuchada.  

 

La energía sagrada de Greus seguía fluyendo desde su espalda hacia dentro, y Ries retomó el murmullo interior:  

 

—Usé las reliquias del templo para confirmar qué bendición me habías otorgado. Y… ¿qué digo ahora? Ah, lo primero es agradecer. Si me has considerado especial, debo dar las gracias…  

 

—No, así no. Gracias por cuidarme. Y ya que me cuidas, ¿podrías responder también a lo que me inquieta…?  

 

Hasta ahí llegó, y de golpe cortó el hilo de sus pensamientos.  

 

—Es… difícil.  

 

Muy difícil.  

 

Al intentar hablar en silencio, las frases mal pulidas se agolpaban, y lo que emergía parecía más un balbuceo sin respeto que una oración.  

 

Para colmo, la diosa seguía sin responder. Desde la catástrofe, nunca había contestado a las plegarias humanas, así que la probabilidad era baja desde el inicio.  

 

Pero justo ahora, con una oración tan torpe, ¿no sería que incluso la divinidad se había quedado sin palabras?  

 

Pensaba en disculparse y volver a intentarlo con más seriedad, cuando…  

 

—…Parece que con esto no basta. He ideado otros métodos, pero como dije, requieren bastante tiempo de preparación. Cuando concluya la festividad, les enviaré otra invitación. Entonces podrán regresar al templo…

 

Greus continuó con tono amargo. No esperaba en absoluto que la diosa respondiera de inmediato.  

 

Tal como decía, podían retirarse y aún quedaban alternativas. Sin embargo, Ries mordisqueó su labio inferior. Abandonar así le parecía demasiado pronto.  

 

—Creo que si insisto un poco más… 

 

No sabía si era confianza sin fundamento o el mismo instinto que tantas veces lo había guiado. Aun así, Ries siguió el impulso de su corazón y pidió a Greus continuar.  

 

—Quiero intentarlo una vez más.

 

O mejor dicho, quería pedirlo. Si tan solo la boca se hubiera abierto.  

 

Por más que la forzara, apenas escapaban respiraciones entrecortadas; la voz no salía. Y justo al darse cuenta de ello, comenzó otra anomalía.  

 

—¡Ugh, esto…!

 

De pronto, detrás de él, Greus dejó escapar un gemido. Aun así, su mano seguía firmemente apoyada en la espalda de Ries, y fue entonces cuando un torrente descomunal de poder sagrado empezó a fluir a través de ella.  

 

Si lo anterior podía compararse con olas tranquilas, aquello era un maremoto imposible de soportar para un humano. Por un instante creyó escuchar la voz de Justin, pero enseguida el estruendo de las olas lo ensordeció y borró todo sonido.  

 

Y entonces, una sensación ya conocida lo envolvió: como si su conciencia se hundiera en lo más profundo del océano…  

 

¡Crack!  

 

Antes de perderse del todo, percibió un destello tenue tras los párpados cerrados y el ruido de algo sólido resquebrajándose.  

 

  ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ

 

—…¿Qué…?

 

Sus ojos se abrieron de golpe.  

 

Tanteando la garganta, ahora capaz de emitir voz, Ries miró rápidamente a su alrededor.  

 

Pensaba que despertaría en un espacio negro, como cuando escuchó hablar de la bendición, pero no. Cada vez que abría la boca, burbujas ascendían, como si estuviera sumergido en algún lugar del mar.  

 

—Puedo respirar. 

 

Los ojos no le ardían, sus manos y pies se movían con libertad. Solo parecía estar bajo el agua, pero en realidad no lo estaba.  

 

Entrecerró los ojos, asegurándose de que estaba a salvo, y trató de reconstruir lo ocurrido.  

 

—Estaba orando… 

 

Entonces Greus, de repente, vertió un poder desmesurado, y él fue arrastrado hasta perder la conciencia. Ahora despertaba en un sitio desconocido.  

 

La conclusión era clara: la diosa había respondido a su plegaria.  

 

—Entonces debe estar aquí.

 

Thalassa, la divinidad que había escuchado su oración.  

 

Ries giró la cabeza una y otra vez, escudriñando cada alga, cada grano de arena, con tal intensidad que logró descubrir algo extraño.  

 

Pero no abrió la boca de inmediato. Lo que apareció ante sus ojos era demasiado pequeño, demasiado insignificante para llamarse “diosa”.  

 

—…¿Una medusa?

 

Una medusa azul translúcida nadaba en el fondo del mar.   Uno de sus blandos tentáculos se agitaba en el agua, como si saludara a Ries en silencio.