El gato está en huelga - Capítulo 125

No fue idea de nadie más: fue Justín quien propuso el paseo. ¿Estaba conmovida? ¿O simplemente emocionada? Hillein tardó un buen rato en prepararse, recorriendo de un lado a otro la habitación antes de estar lista.

 

‘…Siendo un fantasma, ni siquiera tiene nada que preparar.’

 

La duda le cruzó por la mente, pero no la dijo en voz alta. Ries tenía al menos ese nivel de discreción.

 

Salieron cuatro en total. Los dos protagonistas, Ries para facilitar la comunicación entre ellos, y Sepite, que se unió diciendo que quería mirar.

 

Gracias a eso, el grupo era un pequeño bullicio. Aunque buena parte del alboroto se debía a Hillein, que no dejaba de maravillarse durante todo el camino.

 

Pero cuando por fin llegaron a su destino, incluso Ries no pudo evitar dejar escapar un leve suspiro entre los labios entreabiertos.

 

—Guau…

 

Últimamente no había pasado mucho por allí. ¿Cuándo fue la última vez? Se esforzó por rebuscar en su memoria.

 

Sí, también fue con Justín. Escuchó palabras tan dulces que le hicieron caer el corazón, descubrió a Hillein siguiéndolos a escondidas… No era algo de hace tanto, y sin embargo, se sentía extrañamente lejano.

 

Quizá fuera por el espectáculo que se desplegaba ante sus ojos.

 

—¡Guau! ¡Ya florecieron por completo!

 

Los capullos que antes ni siquiera habían asomado, ahora estaban en plena floración. El aroma floral flotaba en el aire, más intenso que entonces.

 

Con los ojos brillando, Hillein se lanzó hacia adelante, flotando con ligereza. Como era de esperar, Ries, que no sabía volar, soltó su mano, y su cuerpo, apenas materializado, se disolvió en el aire.

 

Tal vez ella también lo notó, porque regresó enseguida, apresurada.

 

—Perdón, me emocioné sin darme cuenta…

 

En su sonrisa avergonzada se asomaba un leve rastro de juventud. No es que pareciera realmente más joven… era eso. Inocente, pura, despreocupadamente alegre.

 

Y aunque contrastaba con la imagen pulcra y madura que había mostrado hasta ahora, también le sentaba bien. Seguramente Justín pensaba lo mismo.

 

De lo contrario, no habría razón para que la mirara así, embobado. Ries soltó una risa desinflada y le apretó la mano con fuerza.

 

¿Y eso qué significa?

 

—Tsk, tsk. Así van a chocar, par de tontos.

 

Significa que los tres iban de la mano. Incluso llegaron a recorrer juntos el jardín, hombro con hombro, porque Justín no soltaba la mano.

 

En otras palabras, Ries acabó atrapado entre madre e hijo sin saber cómo.

 

‘Fui yo quien tomó la mano primero, pero…’

 

¿Está bien que me quede así? No pudo evitar sentirse un poco extraño.

 

Pero las preguntas que asomaban, puntiagudas, se deshicieron pronto. Las voces que llegaban desde ambos lados capturaron su atención por completo.

 

—No imaginé que volvería a ver estas flores en la residencia. Antes de casarme, solía verlas a menudo en mi tierra natal… Pero ahora, después de tanto tiempo, y además contigo, me parecen aún más hermosas. Has cuidado mucho este jardín, Justín.

 

—…No fui yo. Fue el jardinero quien se esmeró.

 

—Mmm, entonces digamos que eres un gran cabeza de familia por tener a tu cargo a alguien tan confiable. Si no fuera por tu permiso, no habría podido volver a contemplar un paisaje tan maravilloso. Ries, ¿tú qué opinas? Seguro piensas lo mismo, ¿verdad?

 

—…¿Eh? Ah, sí, claro.

 

Cuando volvió en sí, se dio cuenta de que había estado escuchando sin querer. Asintió con rapidez ante la voz de Hillein, que lo había arrastrado al centro de la conversación sin previo aviso.

 

Y la charla siguió, fluida y suave, como un murmullo compartido.

 

Hablaron del clima, del significado de las flores, de rumores que alguna vez fueron tema candente en la alta sociedad…

 

Algunas historias databan de más de veinte años atrás, pero la voz de quien las contaba era tan cautivadora que el tiempo parecía desvanecerse.

 

El paso se volvió naturalmente más lento, y una brisa más fresca rozó la piel al pasar. Fue entonces cuando Hillein pareció volver a la realidad y se estremeció levemente.

 

—¿Te aburrí hablando solo de mí…? Lo siento. Seguro no te gustan estas cosas. ¿Te parecieron aburridas…?

 

—No. Me alegra que le hayan gustado.

 

—¿De verdad?

 

—Sí.

 

—Mi hijo es tan dulce…

 

Su rostro se ensombreció por un instante, pero fue solo eso: un instante. Ante la respuesta serena, Hillein se detuvo y se volvió hacia Justín.

 

Una sonrisa suave se dibujaba en su rostro. Fuuu, una ráfaga de viento más fuerte revolvió los matorrales a su alrededor.

 

—Lo sé. He estado observándote, no podría no saberlo. Morí justo después de darte a luz. Mi esposo y su maldito hermano te hicieron la vida imposible. Los sirvientes te ignoraban. Nadie debió haberte dado ni una chispa de calor…

 

—…

 

—Y aun así, te convertiste en alguien capaz de ser amable. Eso solo puede significar que tienes un corazón cálido. Eres… eres realmente admirable. Estoy tan orgullosa de ti.

 

Hillein dio una vuelta entera y se acercó para acariciar la cabeza de Justín. No sabía si él podía sentir realmente ese contacto, pero parecía que su cabello se aplastaba y se alborotaba bajo la caricia de ella.

 

Justín se quedó quieto, recibiendo ese gesto con la mirada perdida. Pero Ries lo vio claramente: su cuerpo, inclinado torpemente hacia abajo, como si se ofreciera para facilitarle el gesto.

 

—…

 

—…

 

No intercambiaron más palabras, pero… en ese momento, de verdad parecían una familia. Desde un paso atrás, observándolos, la sensación era aún más clara.

 

Aunque compartían la misma sangre, desde el día en que Justín nació nunca habían coincidido, siempre corriendo en líneas paralelas. No hacía ni una semana que por fin podían mirarse a los ojos y tener algo que se pareciera a una conversación.

 

Fue un tiempo realmente breve. Y, sin embargo…

 

‘Han cambiado mucho.’

 

Ries lo pensó sin darse cuenta.

 

Hillein, que antes apenas podía sostenerle la mirada por culpa de la culpa, ahora era capaz de extender la mano y acariciar. Y Justín, que siempre había mantenido una distancia incómoda, fue quien propuso salir juntos.

 

—Me alegra tanto poder compartir esta cotidianidad contigo.

 

Sí, como si fueran una madre y un hijo cualquiera, compartiendo un día cualquiera. Y aun así, no podía deshacerse del todo de cierta punzada de incomodidad.

 

‘Si yo no estuviera, sería perfecto.’

 

Estar justo en medio de una madre y un hijo que apenas empezaban a acercarse… le resultaba incómodo, le hacía sentir culpable. Como si fuera alguien que no sabe cuándo retirarse.

 

Tal vez Hillein percibió ese sentimiento con una intuición casi fantasmal, porque se le acercó por detrás y le susurró:

 

—Por supuesto que tú también, Ries. Todo esto es gracias a ti. Si no hubieras estado, yo no habría tenido el valor… y Justín seguiría sin saber cómo sonreír. Gracias.

 

—¿Eh? No, bueno, yo…

 

Ries titubeó. Que de pronto lo incluyeran en la conversación lo tomó por sorpresa. Y más aún cuando Hillein le pasó la mano por la cabeza, acariciándolo.

 

Tal como había hecho su amo, él también se inclinó torpemente… y al final, lo admitió sin rodeos. Asintió con fuerza, la cabeza moviéndose arriba y abajo con determinación.

 

—Es cierto.

 

—Jeje…

 

Definitivamente, había tenido un papel importante en el reencuentro de ambos. Al reconocerlo con franqueza y desviar la mirada con torpeza, una risa suave se escapó de los labios de Hillein.

 

—…Sí. Es gracias a ti.

 

Una caricia ligera como el viento que pasa, una mano firme que vuelve a entrelazarse con la suya, una voz serena que recita verdades sin sombra de duda.

 

Al saborear cada uno de esos gestos, la incomodidad se fue desvaneciendo como si nunca hubiera estado. Volvió a tomar la mano y siguieron caminando.

 

Y la conversación no se reanudó sino hasta el final del paseo.

 

En un silencio que no pesaba, justo al borde del jardín, Justín se detuvo de pronto. Ries y Hillein se giraron hacia él, uno tras otro.

 

Sus rostros eran distintos, sus rasgos no se parecían en nada, pero por alguna razón, sus expresiones compartían una misma textura. El Justín de antes no lo habría notado, pero el que había cambiado gracias a este encuentro, sí lo comprendía.

 

Esa era la expresión de alguien que ama profundamente.

 

—…Hay algo que me gustaría preguntar.

 

Por eso, por fin se atrevió a poner en palabras la pregunta que había guardado durante tanto tiempo. Los rostros de ambos lo empujaron con ternura, como dándole valor.

 

—¿Alguna vez… me odiaste?

 

—¿Eh? ¿Qué estás… diciendo?

 

—Tengo entendido que usted murió por mi culpa. Por una maldición dirigida a mí… No. Que su salud empezó a deteriorarse incluso antes de darme a luz, por mi causa. ¿Nunca me odió? ¿Nunca sintió miedo? ¿Nunca deseó… que no naciera?

 

Las palabras brotaron sin orden ni pausa.

 

Era natural. Fue la primera duda que le nació cuando era muy pequeño, viviendo entre rumores y reproches que escuchaba de pasada. Pero incluso entonces, aquel niño ya era lo bastante perspicaz.

 

‘No debo preguntar.’

 

Papá, el tío, los sirvientes… se enfadarían. Podrían echarme por darles escalofríos.

 

Así que la enterró en lo más profundo de su corazón, y nunca, ni una sola vez, la dejó salir. Solo ahora, después de tanto tiempo, empezaba a sacarla a la luz, poco a poco. Por eso las palabras se le atragantaban.

 

Pero quien escuchaba no pudo contenerse.

 

—¿Has… pensado eso?

 

Hillein inhaló profundamente, muy despacio. Al principio no creyó lo que oía. Luego, como si se le hubiera cortado la respiración. Y al final, los ojos se le llenaron de lágrimas.

 

—No. No, no es así.

 

Negó con la cabeza con desesperación.

 

—Nunca te culpé. Nunca te odié. Nunca me diste miedo. Todos me decían que debía rendirme, que no tenía otra opción… pero yo, yo era la única que no quería rendirse contigo.

 

—…

 

—Yo solo… solo…

 

Una única lágrima se formó en la comisura de su ojo y rodó por su pálida mejilla. Con la voz rota, entre dientes temblorosos, Hillein murmuró:

 

—Me entristecía pensar que no podría conocerte. Me dolía imaginar que no llegaría a llamarte por el nombre que yo misma elegí. Me dolía no poder decirte que te amo, no poder verte crecer, no poder escuchar tu voz llamándome mamá…

 

Extendió la mano con cuidado. Su blanca mano tanteó el aire hasta que, con esfuerzo, logró aferrarse a la manga de Justín. Temblaba, como si temiera ser rechazada.

 

—Por eso… quería vivir.

 

Una mirada enrojecida recorrió esa mano. Observó cómo temblaba, luego su mandíbula apretada con fuerza, y por último, esos ojos aún húmedos que no dejaban de mirarlo.