El gato está en huelga - Capítulo 121

Lo supo por instinto. Era la continuación de una frase que había rondado muchas veces los labios, pero que nunca se había atrevido a completarse.

 

Con el rostro aún contraído por el dolor, el dueño, encogido hasta parecer frágil, movía los labios una y otra vez. Instintivamente, la mirada se le quedó pegada allí.

 

—Que me hayas elegido, que te hayas quedado a mi lado, que me hayas dado un afecto sin condiciones… Todo eso… solo tú lo has hecho, Ries.

 

—……

 

—Así que… no me dejes.

 

La voz que se deslizó fuera fue el doble de pesada de lo que había imaginado.

 

A medida que hablaba, la voz se fue apagando, y al final, las palabras se deshicieron casi por completo. Pero no fue difícil reconocer la última que quedó colgando.

 

—Por favor.

 

Era una súplica, una petición. Un ruego desesperado, una llamada urgente desde lo más hondo.

 

Ries movió la pata delantera que Justin le sujetaba. El cojín rosado en el centro empezaba a sudar. Para un gato, aquellas palabras eran excesivas, desbordantes.

 

Pero eso era una cosa, y esto otra. ¿No había algo raro en todo esto? El susurro tembloroso parecía venir de alguien que temía profundamente quedar relegado.

 

Estaba claro que no había prestado ni un poco de atención a las palabras de Sepite, que gritaba a su lado, exigiendo que confesara sus celos.

 

—¡Miau!

 

Giró instintivamente la cabeza. Quería regañar a Sepite, pedirle que hiciera algo con Justin…

 

“¿¡No está!?”

 

Pero su campo de visión estaba vacío. Ni rastro de su cuerpo redondo, ni siquiera una aleta. No tenía idea de cuándo se había escabullido.

 

—……

 

—……

 

¿Y eso qué significaba? Que solo quedaban él y Justin en ese lugar. Que él era el único que podía convencer a su dueño de que estaba equivocado.

 

Con Justin en silencio frente a él, como si esperara una sentencia, Ries cayó en una encrucijada existencial. …Aunque, claro, no tardó mucho en decidirse.

 

“…Sí. Si no lo hago yo, ¿quién lo hará?”

 

Si él era el protagonista del rumor, le tocaba aclararlo. Y cuanto más pensaba en el rumor y en la reacción de Justin, más se le encendía una emoción desde lo profundo del pecho.

 

“Pensándolo bien, esto es injusto. ¿Por qué decide sin preguntarme?”

 

¿Qué había oído exactamente para que llegara a pedirle algo tan extremo como “no me dejes”? La sensación de no ser digno de confianza le resultaba extrañamente incómoda.

 

Ries abrazó el revoltijo de emociones que se le había formado. Mezcló el resentimiento con la injusticia, una pizca de reproche y una ansiedad apenas perceptible, y abrió los ojos con decisión.

 

Su cuerpo comenzaba a crecer. La vista se elevaba, sus brazos y piernas se alargaban, y el calor que rozaba su piel se volvía más nítido, más real.

 

Apenas se dio cuenta de que había logrado adoptar forma humana sin contratiempos, alzó la cabeza y gritó:

 

—¡No!

 

—¿No?

 

—¡Eso! ¡Sea lo que sea, no es cierto! ¡Eso que estás pensando, Justin! ¿Qué clase de malentendido es ese?

 

Su voz, salpicada de signos de exclamación, caía como una lluvia torrencial.

 

Fue justo entonces cuando la tensión en los ojos crispados del otro pareció aflojarse. El dueño, que miró una vez la mano que aún sostenía y luego el rostro encendido de su interlocutor, respondió como si estuviera hechizado:

 

—Escuché… que tuviste un encuentro secreto con una mujer.

 

—¿Y qué?

 

—Ahora que puedes convertirte en humano así… ya no puedo decir que seas solo mi gato. Pensé que podrías… enamorarte de alguien. No quería interponerme en tu camino.

 

Sus palabras se deslizaban como una confesión.

 

—Pero no es tan fácil como pensaba… No. Ya ni siquiera puedo disfrazarlo. Me da miedo que decidas dejarme y seguirla a ella…

 

—¿Qué?

 

Apenas había empezado a sincerarse con una sonrisa amarga, cuando Ries, con la boca abierta de pura incredulidad, lo interrumpió antes de que pudiera terminar.

 

No podía creer que toda esa angustia hubiera nacido de una sola palabra: “encuentro secreto”.

 

A esas alturas, la opción de contenerse ya había huido muy lejos. Con los ojos brillando de furia, murmuró con voz sombría:

 

—¿De verdad crees que soy un gato que se iría con cualquiera sin decirle nada a su dueño? Puede que no sea el más confiable, ¡pero que dudes de eso!

 

—…Eso…

 

—¿Y qué más? ¿Que ya no puedes llamarme tu gato? ¿Eso significa que vas a abandonarme? ¡Si fuiste tú quien me recogió primero! ¿Cómo puedes decir algo así?

 

—…Ries…

 

—¡Tú fuiste quien me pidió que me quedara a tu lado! ¡Tú me diste un nombre! ¡Entonces hazte cargo!

 

Justin intentó disculparse por haber dudado, intentó llamarlo por su nombre, pero fracasó en ambas cosas. Al final, se rindió y se limitó a escuchar en silencio.

 

…Lo sabía. Sabía que su comportamiento era infantil. Con un poco de exageración, no se diferenciaba mucho de un niño haciendo un berrinche porque sus padres no le compraban un juguete.

 

Pero no podía evitarlo.

 

Por primera vez, entendía a la perfección a Sepite, que siempre se quejaba de lo frustrante que era todo. Golpeándose el pecho con fuerza, gritó una vez más:

 

—¿Y qué más? ¿Qué dijiste? ¿Que me gusta alguien? ¿Crees que soy un idiota que se enamora a la primera de un humano que apenas conoce?

 

Justin, sobresaltado, negó con la cabeza. “No es eso”, “lo siento si lo pensaste”, “fue mi error”… Las palabras de arrepentimiento se amontonaban una tras otra, pero para Ries ya no importaban.

 

Ries, que ya había perdido el control hacía rato, no tuvo ni tiempo de arrepentirse. Las palabras que le cruzaron la mente salieron disparadas sin filtro alguno.

 

—¡Desde el principio, la única persona que me gusta eres tú, Justin…!

 

Y justo antes de terminar la frase, recobró la conciencia. Por fin se dio cuenta de la locura que acababa de soltar. Pero ya era tarde. La situación se le había escapado de las manos.

 

Tú, tú, tú…

 

En la oficina, donde solo estaban ellos dos, el grito inconcluso rebotaba como un eco, zumbando en el aire. Sentía que la realidad le dictaba una sentencia cruel: esto no tenía arreglo.

 

Le zumbaban los oídos, la vista se le nublaba. Ries giró la cabeza hacia Justin con un crujido, pero apenas unos segundos después, la volvió a apartar.

 

“Estoy loco. ¡Estoy completamente loco!”

 

La expresión de su dueño se le había grabado a fuego en la mente, sin necesidad de mirarlo otra vez. Los ojos muy abiertos, temblorosos, como si acabara de oír algo imposible. Esa imagen le devolvió de golpe la conciencia de lo que acababa de hacer.

 

No había forma de que no lo hubiera oído. Estaban demasiado cerca, y él había gritado sin pensar, arrastrado por la frustración y la impotencia.

 

Claro que no pensaba guardar este sentimiento recién descubierto para siempre. No tenía intención de llevárselo a la tumba. Pero quería confesarlo cuando todo estuviera en su lugar.

 

Después de resolver lo de Hillein, en el momento y lugar adecuados, y si era posible, en un ambiente romántico… Quería decirlo entonces. Pero ya no había vuelta atrás.

 

—……

 

—……

 

Podía imaginarse perfectamente cómo se le estaría poniendo la cara, roja como un tomate. Cerró los ojos con fuerza, intentando contenerlo, pero fue inútil.

 

Cuanto más los cerraba, más sentía el calor subiéndole por el rostro. El silencio espeso que los rodeaba era como verter aceite hirviendo sobre un fuego ya desbocado.

 

“No puedo más.”

 

Ries no aguantó y cambió de forma con un “puf”.

 

Aunque el proceso fue un desastre, al menos había logrado explicar lo que quería. Pensó que no estaría mal tomarse un momento a solas…

 

Pero su despiadado dueño no estaba dispuesto a concedérselo.

 

Apenas volvió a su forma de gato, en ese instante fugaz, intentó impulsarse con las patas traseras para huir. Pero antes de que pudiera moverse, Justin lo atrapó con ambas manos, sujetándolo con firmeza.

 

—¡Miaaaauuu!

 

¡Suéltame, suéltame!

 

Ries, horrorizado, pataleó con todas sus fuerzas, pero fue en vano. Sus cuatro patas, tan cortas en comparación con un humano, ni siquiera rozaban el suelo.

 

Pasaron varios minutos así.

 

Al final, fue él quien se rindió primero. Se dejó caer, jadeando, completamente exhausto. Su cuerpo amarillo se estiró como queso fundido sobre las manos de Justin.

 

—Ries.

 

Fue entonces cuando escuchó su nombre, pronunciado junto a su cabeza con una emoción que no supo identificar.

 

No tuvo fuerzas para volverse, así que apenas agitó la cola con desgano. …O tal vez, en el fondo, simplemente no se atrevía a mirarlo de frente.

 

Sus pupilas rodaban perezosas bajo los párpados entrecerrados. La boca se le secaba sin cesar, y su corazón, diminuto como un grano bajo la piel de pelaje, latía tan rápido que temía que algo fuera a salir mal de un momento a otro.

 

Sentía que ese golpeteo podía llegar hasta la mano de Justin, apoyada bajo su pecho. Quería apartarse de inmediato, huir de su lado, pero tras haber fracasado estrepitosamente, solo le quedaba una opción.

 

Contener la respiración y esperar la siguiente palabra.

 

Pasaron unos segundos que se sintieron como una eternidad, hasta que Justin, por fin, habló.

 

—Yo… nunca he intentado ponerle nombre a lo que siento por ti.

 

No era un rechazo ni una afirmación. Su voz sonaba más a una evocación. Pero si tenía que inclinarse por una de las dos, Ries pensó que se acercaba más a lo primero.

 

Y eso que había escuchado incontables veces las afirmaciones de Hillein.

 

No todo lo que es único puede llamarse amor. Y Justin no parecía ser la excepción.

 

Aun así, Ries reunió el valor para girar la cabeza. Su campo de visión se fue desplazando poco a poco, hasta que finalmente se detuvo en el rostro de su dueño.

 

—…Prrr…

 

Y supo, por instinto, cómo terminaría esta conversación.

 

Justin sonreía. Con una dulzura que recordaba a la de su madre, con los ojos curvados suavemente y una expresión de alivio absoluto.