El gato está en huelga - Capítulo 115

—Odiaba a mi esposo. Lo odiaba con todo mi ser. No podía perdonarle que, mientras hablaba de amor hacia mí, maltratara a mi hijo.

 

—Y eso no cambió ni siquiera después de su muerte.

 

El día que pregunté por el pasado, Hillein respondió con una voz melancólica.

 

Aquel rostro que vi la primera vez que nos enfrentamos de verdad. La expresión frágil y doliente que solía surgir cuando miraba hacia el desván del otro lado volvió a asomar en su semblante.

 

—No fue hasta el funeral en el castillo que comprendí que Edler había muerto. Y también… que, como yo, seguía atado a este mundo.

 

—Pero no fui a buscarlo. No quise hacerlo. Conozco demasiado bien a Edler. Si me hubiera visto, se habría alegrado inmensamente. Habría olvidado el infierno que le hizo vivir a mi hijo y, con esa voz dulce, me habría susurrado que me amaba.

 

—Si me hubiera enfrentado a eso, estoy segura de que…

 

Hillein no pudo continuar. Ries evocó el final de aquella frase, que se desvanecía como una bruma, y no le costó imaginar lo que habría seguido.

 

Tal vez… Edler encontró su final con el alma desgarrada por la mano de quien más amaba.

 

Pero eso no ocurrió. Ries la miró en silencio. En sus ojos azul translúcido se acumuló una emoción indefinible, que luego se disipó.

 

Entonces Hillein volvió a hablar.

 

—Muchas cosas cambiaron después. Averitt… ese hombre se adueñó del puesto de regente de la casa ducal, y Justin huyó a la capital, como si escapara, para vivir en reclusión. Yo, atada a este castillo, no pude seguirle.

 

—Creo que fue entonces cuando cambié de idea. Quise hablar con Edler. Escuché de otros espíritus que perseguía a Averitt.

 

—Averitt. Detestable Averitt. Ese hombre es repulsivamente oportunista y codicioso. Y… también atormentó a Justin. Nunca he olvidado lo que hizo.

 

Sus manos, tensas, arrugan con fuerza la tela del vestido. Aunque su voz era suave, el desprecio se filtraba sin remedio.

 

—Saber que rondaba a alguien así me llenaba de presentimientos oscuros. Aunque sé que los espíritus como nosotros tenemos límites para intervenir en este mundo… algo me inquietaba.

 

—Pero cuando volví a ver a Edler, ya no podía verme. Estaba consumido por una maldad tan profunda que ni siquiera podía acercarme, ni tocarlo.

 

Al decir eso, el rostro de Hillein cambió. El rastro de repulsión seguía allí, pero el destinatario era otro.

 

—Lo demás, Ries, ya lo sabes. Justin regresó, y Edler, incapaz de abandonar su odio hacia su propio hijo, intentó usar a Averitt para hacerle daño.

 

Sus ojos se inclinan, sus labios apretados tiemblan, su expresión se derrumba. Se odiaba a sí misma.

 

—No pude cambiar nada. Nada en absoluto…

 

—Tú y Justin salieron ilesos, y eso es un alivio. Pero el hecho de que ese niño haya tenido que enfrentarse otra vez a la hostilidad injusta de sus padres… eso no cambia.

 

—¿Si hubiera ido a ver a Edler un poco antes… habría cambiado algo? Si… si hubiera reunido el valor para desgarrar su alma con mis propias manos, ¿habría mejorado la situación?

 

En aquel momento, Ries no supo qué responderle a Hillein. Y parecía que ella tampoco esperaba una respuesta. Pronto contuvo sus emociones y, como si lamentara haber dicho tanto, se disculpó con suavidad.

 

Pero ahora, al recordarlo, surge una sospecha. Tal vez lo que brillaba en los ojos de Hillein mientras hablaba del pasado no era otra cosa que un amor y un odio tan intensos como persistentes.

 

Dicen que uno no elige cuándo empieza a amar… ni cuándo deja de hacerlo. Hasta el último instante, Hillein no pudo soltar los fragmentos agrietados de aquel afecto.

 

Y mientras la obstinación que la ataba al alma de Edler no se extinguiera por completo, ella no podría perdonarlo. ¿Existe un sentimiento más contradictorio y desgarrador que ese?

 

El arrepentimiento y la vacilación que se filtraban en su voz temblorosa nacían, sin duda, de ahí. Ries cerró los ojos en silencio, intentando disipar los pensamientos que emergían.

 

—¿En serio? ¿De verdad?

 

—Claro que sí. ¿Apenas ahora empiezas a imaginar por lo que he pasado?

 

—Vaya… debió de ser muy duro para usted.

 

‘¿…?’

 

Palabras ligeras, cotidianas, que no encajaban con la evocación del pasado, resonaron en sus oídos. Mientras se sumía en sus recuerdos, la conversación entre Hillein y Sepite había tomado otro rumbo.

 

Susurros, como si conspiraran en voz baja… y de pronto, ¡zas! Ambas cabezas se giraron al unísono hacia él. El pelaje suave de Ries se erizó por reflejo.

 

¿No lo habían notado? ¿O simplemente fingían no hacerlo? Hillein acortó la distancia con naturalidad, y con un gesto delicado, le acarició el entrecejo con el dedo índice mientras susurraba:

 

—Me alegra tanto que estés aquí, Ries.

 

—¿Mi-miau?

 

—El ancestro me lo contó todo. Siempre me hablas de Justin, pero de ti… nunca dices nada.

 

¿De verdad? Parpadeó, desconcertada. Al principio pensó que eran quejas unilaterales de Sepite. Pero la leve incomodidad que sentía se desvaneció con las palabras que siguieron.

 

—Sabía, aunque fuera vagamente, cuánto lo quieres, cuánto te esfuerzas por él… Siempre que hablas de Justin, tu voz se llena de un cariño denso. Y tu expresión en esos momentos… era tan tierna, tan adorable, tan feliz.

 

—¿Nya… nyaak? ¿Mrrr?

 

—Pero ahora lo entiendo aún mejor. Justin te recogió cuando vagabas por los caminos, te acogió… pero tú ya le has devuelto con creces todo lo que te dio. Y aun así, sigues a su lado. Eso solo puede significar que lo quieres tanto como yo… o tal vez incluso más.

 

Sus orejas se agitaron, su cola se sacudió sin control, revoloteando en el aire. Ries no pudo emitir ni un maullido más. Se quedó rígida, clavada en el sitio.

 

Su mente se tambaleaba, torpe.

 

‘Esto es… demasiado…’

 

Una verdad sin adornos, un afecto que se desbordaba en cada palabra, y un rostro que no podía ocultar su alegría.

 

La voz que se deslizó como música de fondo era tan dulce que por un instante le hizo sentir un mareo. Las patas se tensaron de golpe, y sin poder evitarlo, los dedos se encogieron hacia dentro.

 

Las emociones se arremolinaban. Vergüenza, incomodidad, y una ternura que desbordaba. Como si fueran madre e hijo, elegían palabras que acariciaban el corazón, y en eso se parecían demasiado.

 

Pensaba que ya estaba acostumbrada a este tipo de situaciones, pero al parecer no era así. Los ojos, que rodaban como canicas, se deslizaron con cautela hacia Hillein.

 

Su sonrisa serena dejó una impresión tan profunda que parecía grabarse en la retina. Incluso mientras encogía las patas delanteras, Ries pensó: ‘Ahora mismo, Hillein se parece tanto a una madre…’

 

La atmósfera bondadosa, la voz cálida, el calor que se filtraba en cada gesto. Todo encajaba con esa sensación.

 

‘Definitivamente, tengo que hacer que se reencuentre con Justin.’

 

Como hipnotizado, Ries absorbía cada imagen y sonido, reafirmando su convicción. Su dueño merecía todo eso. Al menos, debía saberlo.

 

Fue entonces cuando una voz suave le hizo cosquillas en los oídos.

 

—Me alegra tanto que haya alguien que pueda cuidar de él. Y que ese alguien seas tú, Ries. Me preocupaba que mi hijo no encontrara a alguien con quien compartir su vida… pero contigo, puedo estar tranquila.

 

—¿?

 

La cola se erizó de nuevo. Con movimientos torpes, Ries giró la cabeza lentamente para mirar a Hillein. Si no era imaginación suya… esas palabras sonaban un poco extrañas.

 

—¿Y qué importa que tengan el mismo género? Siempre he pensado que, mientras sea alguien que pueda hacerlo feliz, no hay razón para preocuparse.

 

—Claro. Los tiempos han cambiado. Ya es hora de dejar atrás esas ideas anticuadas. Lo que importa es que él esté satisfecho, ¿no? Y este pequeñito… está más que bien.

 

—Más que bien, ¡es una bendición! No hay nadie como Ries en todo el mundo. Ah… de verdad, nunca pensé que llegaría a ver un día como este…

 

—¿Nya? ¿Nyaaak? ¿Nyaaah?

 

¡No era su imaginación!

 

Su cabeza estallaba de pensamientos caóticos. Los ojos gris plateado, incapaces de encontrar rumbo, empezaron a mirar frenéticamente a los dos fantasmas que tocaban tambores y platillos con sus palabras.

 

Esto era como… como…

 

‘¿Padres emocionados por casar a su hijo…?’

 

Y por lo que decían, la pareja… era él.

 

Cuando llegó a esa conclusión, su cuerpo se bloqueó. La boca se abrió en forma de triángulo, los ojos se redondearon, las patas delanteras tanteaban el aire sin rumbo. Sostenida solo por las patas traseras, Ries los miraba alternativamente, una y otra vez.

 

Fue entonces cuando el calor empezó a subirle al rostro sin control.

 

—¡A… Aaaang! ¡Miaooong! ¡Nyaaang!

 

Tras un jadeo, Ries alzó la voz con fuerza para protestar.

 

Una protesta que, en esencia, decía: ‘¡No tengo ese tipo de relación con Justin!’… pero lo único que recibió a cambio fueron miradas redondeadas de incredulidad y un leve chasquido de lengua.

 

Hillein ladeó la cabeza con curiosidad.

 

—Pero el ancestro dijo que tú y Justin andan tan pegados que parece que van a pasar toda la vida juntos.

 

—…Mrrr… Miau, ¡Nyaaak!

 

Bueno, sí. Hasta hace poco, Ries era el gato compañero de Justin. Que un gato y su dueño estén siempre juntos no tiene nada de raro. ¡Solo estaba cumpliendo con su papel!

 

—Y también escuché que Justin te cantaba diciendo que eras hermoso… Lo he observado durante bastante tiempo, y sé que mi hijo no es de los que dicen esas cosas a alguien por quien no sienten nada.

 

—……

 

Ante esas palabras, Ries se quedó sin habla. Aunque sonaban algo exageradas, recordaba haber oído algo parecido.

 

—Hmm… También me dijeron que prometieron que solo se tocarían entre ustedes.

 

—¡…Kejem!

 

Esta vez no solo se quedó sin palabras, sino que se atragantó.

 

‘E-esas palabras…’

 

Bueno, algo parecido sí habían dicho. Pero… ¿cómo lo habían escuchado? Mientras seguía tosiendo, Ries miró a Sepite con ojos llenos de incredulidad.

 

Lamentablemente, Hillein no había terminado.

 

—También dijeron que iban a decorar juntos la habitación que compartirían…

 

—Ah, y que tú le gustas tanto que le confías toda tu libertad de movimiento. Me pareció una confesión muy romántica.

 

—Ah, cierto, también me dijeron que siguen durmiendo en la misma cama.

 

Para entonces, Ries ya había perdido toda energía para defenderse. Era cierto. Visto en conjunto, todo parecía increíblemente coherente.

 

—Uuuhhh…

 

Incapaz de soportarlo, se cubrió el rostro con las patas delanteras. Si no fuera por el pelaje que la envolvía, su piel enrojecida habría quedado completamente expuesta.