El gato está en huelga - Capítulo 111

‘Es ese fantasma.’

 

Aparecía por momentos, apenas un destello, y justo cuando uno intentaba acercarse, desaparecía como si nunca hubiera estado allí. Como una astilla bajo la uña, su presencia persistente y molesta había estado rondando en la mente de Ries, y ahora que lo veía, sus pies se movieron por puro instinto.

 

—¿Ries?

 

—¡Justin, espera un momento!

 

La tensión que antes apretaba el corazón se había desvanecido sin dejar rastro. En su lugar, una intuición extrañamente intensa ocupaba el vacío.

 

Tenía que encontrarse con ese fantasma.

 

Siguió el vuelo de los pliegues del vestido, persiguiendo los adornos de lirios del valle bordados sobre la tela. Sentía que, si lograba hablar con ella cara a cara, los hilos enredados bajo la superficie se desenredarían.

 

Pero no había forma de comprobarlo.

 

Había corrido hasta la fuente, solo para descubrir que la figura femenina ya no estaba. Aunque trató de calmar su respiración agitada y escudriñó los alrededores con atención, no encontró nada.

 

Solo el sonido del agua cayendo acariciaba suavemente sus oídos. Y aunque sabía que no podía ser, juraría que percibía un tenue aroma floral en el aire.

 

—¡Ries!

 

Cuando Justin llegó corriendo detrás de él, incluso ese rastro difuso había desaparecido por completo. Rodeó la fuente, siguiendo los pasos de Ries, y habló con preocupación en la voz.

 

—¿Por qué de repente…? No importa. ¿Estás bien?

 

No preguntó por qué había corrido, ni qué había visto. Lo único que salió de su boca fue una frase preocupada por su estado físico. Esa voz cargada de inquietud logró apaciguar los nervios que se habían tensado levemente.

 

Ries asintió con lentitud.

 

—Perdón… ¿Te asusté? Creí ver a un fantasma que conozco, pero no había nadie.

 

—¿Un fantasma?

 

El rostro de Justin se ensombreció de inmediato. Con solo mirarlo, Ries podía adivinar lo que estaba pensando.

 

‘¿Estará pensando en Edler?’

 

Pero el fantasma que aparecía con vestido no era como ese espíritu maligno. Solo era una suposición, pero parecía ser la misma figura luminosa que había ayudado a Justin a llegar a tiempo aquella vez… Dudó un momento antes de hablar.

 

—No parece un espíritu maligno, así que no te preocupes.

 

Jamás pensó que llegaría el día en que defendería a un fantasma, por muy inofensivo que pareciera. Se rascó la mejilla y se volvió hacia el Sepite que había volado tras ella.

 

—¿Sepi, lo viste?

 

—¿El fantasma del que hablas? Sentí una energía peculiar, pero no lo vi con mis propios ojos. Más importante aún, tú…

 

El rostro del muñeco se arrugó con fuerza. Parecía tener mucho que decir.

 

—¿Tú, que le tienes tanto miedo a los fantasmas, lo persigues? ¿En qué estabas pensando?

 

—Ah…

 

Ahora que lo pensaba, era cierto. Ries se dio cuenta de su reacción solo después de escuchar a Sepite. Su rostro se tiñó brevemente de confusión, pero esa sensación pronto se disipó con calma.

 

—No parece un fantasma malvado, ¿verdad?

 

La respuesta fue la misma que había dado antes.

 

Ay, se oyó un suspiro por algún lado. Ries fingió no escuchar, giró la cabeza y silbó como si nada. Al fin y al cabo, había conseguido lo que quería, ¿no?

 

La aparición del misterioso fantasma había renovado por completo el ambiente. La piel, que antes hormigueaba como si le recorriera una corriente eléctrica, se había calmado; la sed persistente que no lograba saciarse se había aliviado un poco; y el corazón, que latía con estruendo, había recuperado su ritmo habitual.

 

Así que estaba bien. Aunque quedaba una ligera incomodidad, sabía que la oportunidad volvería. Extendió la mano hacia su compañero, que aún la miraba con preocupación.

 

—Sigamos con el paseo.

 

—…Sí. Vamos.

 

Justin tomó su mano sin dudar.

 

  ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ

 

Una tarde cualquiera, mientras Justin se ausentaba por un momento. Ries se encontraba frente a los documentos falsos que Ketir le había preparado, sumida en sus pensamientos.

 

‘¿No debería haberlo hecho?’

 

Sabía que arrepentirse ahora no cambiaría nada, pero era difícil frenar las ideas que brotaban sin permiso.

 

Toc, toc. Sus dedos golpeaban el escritorio con impaciencia. Si tuviera forma de gato, su cola habría estallado en frustración, golpeando el suelo con un tac tac tac ruidoso.

 

Llevaba una semana viviendo en la estación de operaciones bajo el nombre de ‘Rienstein Elton’. Aunque se había adaptado rápidamente entre los humanos, se topó con un obstáculo inesperado.

 

‘Seis veces.’

 

Ese era el número de veces que Ries se había cruzado con ‘el borde del vestido’ en la última semana.

 

A veces en forma humana, otras en forma de gato. Más allá de que ambas figuras parecían saber que eran la misma entidad, lo inquietante era otra cosa.

 

A estas alturas, lo raro sería no estar segura. Ese fantasma con vestido la estaba siguiendo. Claramente.

 

‘¿Por qué?’

 

No tenía idea. Apoyó el mentón en la mano con gesto serio y se dirigió a Sepite, que estaba a su lado.

 

—¿Qué opinas?

 

—¿Qué voy a opinar?

 

El muñeco, mientras se comía una uva verde, respondió con tono seco.

 

—Parece que te sigue con toda la dedicación del mundo.

 

—¿No podríamos acercarnos primero y hablar con ella?

 

—Si recuperara toda su energía, tal vez. Pero ahora sería imposible. Solo lograrías que huyera otra vez.

 

Ese era el segundo problema.

 

Desde el enfrentamiento con Edler, Sepite había entrado en una fase de recuperación provisional. Según él, había agotado hasta el último vestigio de su poder, y además absorbido los restos de la maldición que quedaban en su cuerpo, lo que hacía que su recuperación fuera el doble de lenta que de costumbre.

 

Por eso, usar a Sepite para establecer contacto previo con el fantasma del vestido era una opción descartada. Solo quedaba una alternativa.

 

—En ese caso, tendremos que montar una emboscada…

 

Emboscar. El método más directo y sencillo.

 

La extraña intuición de que debía encontrarse con ese fantasma y hablar con él seguía vibrando con fuerza dentro de ella. Hmm… Sepite soltó un leve murmullo.

 

—Ciertamente, por ahora parece la mejor opción. Si logras aprovechar un momento en que ese mocoso no esté cerca, puede que sea más fácil acercarse.

 

—¿Justin?

 

—Sí. Pequeño, tú también lo has visto, ¿no? La maldición que habita en su cuerpo es veneno puro para espíritus como nosotros. La oscuridad que lleva dentro devora incluso los deseos y los remordimientos que mantienen a los fantasmas atados a este mundo.

 

Ries recordó a todos los espíritus que reaccionaban con nerviosismo ante la presencia de Justin.

 

El caballero fantasma que le temía abiertamente, y Edler, que se volvía loco hasta que Justin se acercaba y entonces se quedaba rígido como una estatua.

 

‘¿Será realmente por Justin?’

 

Ahora que lo pensaba, tenía sentido. En los últimos días, apenas se había separado de él. Y todas las veces que había visto al fantasma del vestido, había sido estando con él.

 

Entonces… ahora que Justin se había ausentado por un momento, era la oportunidad perfecta. Sus ojos se deslizaron lentamente hacia los documentos frente a ella.

 

Parecen importantes, pero en realidad están vacíos. Así que dejarlos por un rato no supondría ningún problema.

 

—Vamos ahora.

 

—¿Ahora? ¿De inmediato?

 

Se levantó de golpe. Por si Justin se preocupaba, tomó el collar que nunca usaba en su forma humana. Lo metió en el bolsillo, aunque fuera a la fuerza.

 

Con Sepite en ambas manos, salió del despacho. Tenía la sensación de que esta vez lo encontraría fácilmente.

 

Y unos minutos después…

 

El intento impulsivo, casi sin planificación, dio frutos sorprendentes, tal como lo había presentido Ries.

 

—¡Te tengo!

 

Apenas vio el vestido familiar, se lanzó y se aferró al borde de la tela. Había hecho bien en esconderse en un rincón del pasillo que solía recorrer con Justin.

 

—¡Kyaaa!

 

Lo que llegó fue un chillido agudo y delgado. La reacción fue más intensa de lo esperado, tanto que Ries ni siquiera había terminado de levantar la cabeza. Sepite, siempre atento a su lado, susurró:

 

—Alguien viene.

 

—¡!

 

Tal como lo dijo. Se sentía una presencia acercándose, aún sin saber de quién se trataba.

 

—¿No escuchaste algo por aquí hace un momento?

 

—Yo también lo oí. ¿Felsi, fuiste tú?

 

Eran los sirvientes. Por el volumen de sus preguntas, parecía que habían oído el grito. Una sombra de incomodidad cruzó el rostro de Ries.

 

Los pasos se hacían cada vez más nítidos. En cuestión de segundos, los rostros de quienes doblaban la esquina del pasillo se cruzarían con el suyo. No podía haber peor momento.

 

Descuidar la vigilancia por atrapar a un fantasma… Si la descubrían así, no había duda de que surgirían rumores y malentendidos por doquier.

 

La postura torpe, el hecho de estar agarrando el vestido de un fantasma invisible… Desde su perspectiva, parecía que estaba aferrada al aire, en una escena extraña y perturbadora.

 

Tras vacilar varias veces, Ries finalmente soltó la tela. Sintió cómo el borde del vestido escapaba de su mano en un instante.

 

Perder el objetivo frente a sus ojos le drenó la energía. Sabía que le preguntarían qué estaba haciendo allí, pero ni siquiera tenía fuerzas para responder. Así que simplemente cambió de forma.

 

El cuerpo de un hombre adulto se transformó en el de un pequeño gato.

 

—¡Oh! ¿La criatura sagrada? ¡También está el hada!

 

—¿Estarán paseando juntos?

 

—Pero no lleva collar…

 

Tal como lo había previsto, dos sirvientas aparecieron. Por la preocupación en sus ojos, parecía que si no aclaraba la situación, acabarían llevándola ante Justin.

 

—Aang…

 

Con una patita sin fuerzas, empujó el collar caído en el suelo. No se sabía si lo que sorprendía era que entendiera lo que decían o simplemente que su aspecto fuera demasiado adorable, pero la reacción fue exageradamente efusiva.

 

—¡Q-qué cu…! No, eso no. Es que últimamente no se le ha visto, estábamos preocupadas.

 

—Cof cof. Exacto. De hecho, últimamente se dice entre los sirvientes que si uno ve al espíritu sagrado, tendrá buena suerte ese día…

 

Charla tras charla, las voces alegres no daban espacio para respirar. Al final, Sepite, incapaz de soportar más el encuentro no deseado, decidió ponerle fin.

 

Se giró discretamente y volcó la cesta de ropa que las sirvientas habían dejado en el suelo.

 

—Parece que se cayó la cesta… ¿Están bien?

 

—¡Ah!

 

—¿Cómo se cayó esto? ¡Qué desastre, se llenó de polvo…!

 

La habilidad para fingir que no había hecho nada era impresionante. Las dos sirvientas, completamente distraídas, se dejaron llevar por el caos y empezaron a dar vueltas sobre sí mismas.

 

Al final, ambas se desvanecieron como el día en que aparecieron por primera vez: de forma algo repentina, como si fueran viento. Un chillido húmedo, cargado de certeza sobre la reprimenda que les esperaba, resonó con fuerza por el pasillo.

 

Sepite observó fijamente esas siluetas ridículas que se alejaban, luego giró la cabeza.

 

Su mirada se posó en el suelo de madera. Más exactamente, en el rastro blanquecino que comenzaba a los pies de Ries y se extendía a lo largo del pasillo.

 

—Por suerte, esta vez no huyó.

 

Era el rastro que había dejado el fantasma.